카피바라의 무게는 얼마일까?

대부분의 자료는 다 자란 카피바라를 35~66kg 사이로 봐요. 샌디에이고 동물원 야생동물 연합은 35~65kg, 애니멀 다이버시티 웹(Animal Diversity Web)은 35~66kg이라고 하고, 기네스 세계기록은 보통 성체를 50~60kg으로 좁혀서 말해요. 카피바라를 자세히 연구한 베네수엘라의 야노스 초원에서는 성체 평균이 48.9kg이었어요. 50kg은 딱 그 한가운데예요.

성체는 몸길이 약 106~134cm, 어깨높이 50~62cm예요. 많은 포유류와 달리 암컷이 조금 더 커요.

암컷은 약 150일의 임신 기간을 거쳐 평균 네 마리를 낳는데, 한 배에 한 마리부터 여덟 마리까지 낳기도 해요. 새끼 한 마리는 약 1.5kg이에요. 새끼는 태어날 때부터 꽤 발달해 있어서, 태어나자마자 서서 걷고 일주일 안에 풀을 뜯기 시작해요. 젖은 3~4개월쯤 더 먹어요.

풀과 수생 식물을 먹으며 빠르게 자라요. 생후 18개월이면 약 40kg으로, 태어날 때의 약 27배가 돼요. 성체는 하루에 신선한 식물을 약 3kg 먹어요.

기록상 가장 무거운 야생 카피바라는 브라질의 암컷으로 91kg이었어요. 보통 무게의 거의 두 배예요. 기록상 가장 무거운 야생 수컷은 우루과이에서 잰 73.5kg이고, 2001년이나 2002년에 상파울루에서 81kg짜리가 보고되기도 했어요.

사육되는 카피바라는 더 무거워질 수 있어요. 기네스 세계기록은 113kg까지 나간 이례적인 사육 암컷을 올려 두었지만, 언제 어디서 잰 건지는 밝히지 않았어요.

카피바라는 강, 호수, 늪 근처에 살고, 몸의 밀도가 물보다 아주 조금 높을 뿐이라 쉽게 떠요. 발가락에는 물갈퀴가 살짝 있는데 앞발에 네 개, 뒷발에 세 개예요. 눈, 귀, 콧구멍이 머리 위쪽에 붙어 있어서 몸을 거의 다 물에 담근 채로 주변을 보고 숨을 쉴 수 있어요.

헤엄을 잘 치고, 물속에 완전히 잠긴 채로 최대 5분까지 버틸 수 있어서 금세 모습을 감출 수 있어요. 물에 몸을 담그면 열대의 더위도 식힐 수 있어요.