500 t1.100.000 lb
Eine typische Schönwetter-Quellwolke enthält etwa 500 Tonnen Wasser, so die NCAR-Forscherin Peggy LeMone. Die Zahl geht von einer Wolke mit 1 km Kantenlänge und 0,5 Gramm Wasser in jedem Kubikmeter aus. Andere Schätzungen kommen eher auf 250 Tonnen, und die Luft in der Wolke wiegt noch weit mehr.
| Wasser, 1-km-Wolke, Schätzung des NCAR0,5 g Wasser pro Kubikmeter | 500 t1.100.000 lb |
|---|---|
| Wasser, 1-km-Wolke bei 0,3 g pro m³Oberes Ende typischer Werte für Quellwolken | 300 t661.000 lb |
| Wasser, 1-km-Wolke, Schätzung aus Reading0,25 g Wasser pro Kubikmeter | 250 t551.000 lb |
| Wasser, kleinere Wolke mit 500 m BreiteUnsere Rechnung bei 0,5 g pro Kubikmeter | 62,5 t138.000 lb |
Niemand legt eine Wolke auf die Waage. Ihr Gewicht ist eine Rechnung: wie viel Wasser in jedem Kubikmeter Wolke steckt, mal wie viele Kubikmeter die Wolke einnimmt. Forschungsflugzeuge, die durch Quellwolken fliegen, messen etwa 0,5 Gramm flüssiges Wasser pro Kubikmeter, ungefähr eine kleine Murmel voll Wasser, verteilt auf jeden Kubikmeter Luft.
Peggy LeMone, Wissenschaftlerin am National Center for Atmospheric Research (NCAR), misst Wolken, indem sie auf den Kilometerzähler ihres Autos schaut, während sie darunter hindurchfährt. Eine typische Quellwolke ist etwa 1 km breit und ungefähr so hoch wie breit. Also: 1.000 m × 1.000 m × 1.000 m = 1.000.000.000 m³, und 1.000.000.000 m³ × 0,5 g = 500.000.000 g, also 500.000 kg. Das ist etwa so viel wie 100 Elefanten.
Der Wassergehalt einer Quellwolke ist nicht fest. Typische Werte für Quellwolken liegen bei etwa 0,25 bis 0,30 g pro Kubikmeter, niedriger als LeMones 0,5 g. Rob Thompson, Meteorologe an der University of Reading, rechnet mit 0,25 g pro Kubikmeter und kommt für dieselbe 1-km-Wolke auf 250 Tonnen.
Noch wichtiger ist die Größe, denn das Volumen wächst mit der dritten Potenz der Breite. Eine 500 m breite Quellwolke hat ein Achtel des Volumens einer 1-km-Wolke und enthält bei 0,5 g pro Kubikmeter etwa 62.500 kg Wasser. Eine wachsende Wolke, die sich zum Gewitter auftürmt, kann 10 km breit und 10 km hoch sein und etwa 2 g Wasser pro Kubikmeter enthalten, was Thompson auf rund 2 Millionen Tonnen Wasser schätzt.
Das Wasser ist auf unzählige winzige Tröpfchen verteilt. Jedes misst etwa 20 Mikrometer (0,02 mm), rund ein Hundertstel des Durchmessers eines Regentropfens, und es braucht etwa eine Million davon für einen einzigen Regentropfen. Ein so kleines Tröpfchen fällt nur mit etwa 1 cm pro Sekunde, und die Aufwinde in einer Quellwolke erreichen mehrere Meter pro Sekunde, mehr als genug, um die Tröpfchen oben zu halten.
Außerdem ist das Wasser nur ein winziger Teil der Wolke. Die Luft im selben Kubikkilometer wiegt etwa 1 Million Tonnen, rund 4.000-mal so viel wie das Wasser nach Thompsons Wert. Die Wolke ist also vor allem Luft, die ein paar Tröpfchen mitträgt. Regen setzt erst ein, wenn die Tröpfchen so groß werden, dass die Aufwinde sie nicht mehr halten können.
Eine typische Quellwolke von etwa 1 km Breite enthält rund 500 Tonnen Wasser. Mit einem niedrigeren Wassergehalt von 0,25 g pro Kubikmeter sind es bei derselben Wolke etwa 250 Tonnen.
Man multipliziert das Volumen der Wolke mit ihrem Wassergehalt. Flugzeuge messen, wie viele Gramm flüssiges Wasser jeder Kubikmeter Wolke enthält, und aus Breite und Höhe der Wolke ergibt sich das Volumen.
Eine große Gewitterwolke kann 10 km breit und 10 km hoch sein und etwa 2 g Wasser pro Kubikmeter enthalten. Das ergibt rund 2 Millionen Tonnen Wasser, Tausende Male mehr als bei einer Schönwetter-Quellwolke.
Ihr Wasser ist auf winzige Tröpfchen von etwa 0,02 mm verteilt, die nur mit etwa 1 cm pro Sekunde fallen, und aufsteigende Luft in der Wolke hält sie oben. Außerdem ist das Wasser nur ein winziger Teil der Wolke, die vor allem aus Luft besteht.
Mit 500 Tonnen wiegt eine typische Quellwolke etwa so viel wie 100 Elefanten.
Zuletzt geprüft am 3. Oktober 2026.
