500 t1.100.000 lb
Un cúmulo típico de buen tiempo contiene unas 500 toneladas de agua, según Peggy LeMone, científica del NCAR. La cifra supone una nube de 1 km por lado con 0,5 gramos de agua en cada metro cúbico. Otras estimaciones dejan el agua más cerca de las 250 toneladas, y el aire de dentro pesa muchísimo más.
| Agua, nube de 1 km, estimación del NCAR0,5 g de agua por metro cúbico | 500 t1.100.000 lb |
|---|---|
| Agua, nube de 1 km con 0,3 g por m³Extremo alto de los valores típicos de un cúmulo | 300 t661.000 lb |
| Agua, nube de 1 km, estimación de Reading0,25 g de agua por metro cúbico | 250 t551.000 lb |
| Agua, nube más pequeña de 500 mCálculo nuestro con 0,5 g por metro cúbico | 62,5 t138.000 lb |
Nadie pone una nube en una báscula. El peso es un cálculo: cuánta agua hay en cada metro cúbico de nube, multiplicado por los metros cúbicos que ocupa la nube. Los aviones de investigación que atraviesan cúmulos miden unos 0,5 gramos de agua líquida por metro cúbico, más o menos el agua de una canica pequeña repartida por cada metro cúbico de aire.
Peggy LeMone, científica del Centro Nacional de Investigación Atmosférica de EE. UU. (NCAR), mide las nubes mirando el cuentakilómetros de su coche mientras pasa por debajo. Un cúmulo típico mide alrededor de 1 km de ancho y más o menos lo mismo de alto. Así que 1000 m × 1000 m × 1000 m = 1.000.000.000 m³, y 1.000.000.000 m³ × 0,5 g = 500.000.000 g, que son 500.000 kg. Es más o menos lo que pesan 100 elefantes.
El contenido de agua de un cúmulo no es fijo. Los valores típicos que se dan para los cúmulos van de unos 0,25 a 0,30 g por metro cúbico, menos que los 0,5 g de LeMone. Rob Thompson, meteorólogo de la Universidad de Reading, usa 0,25 g por metro cúbico y obtiene 250 toneladas para la misma nube de 1 km.
El tamaño importa todavía más, porque el volumen crece con el cubo de la anchura. Un cúmulo de 500 m de ancho tiene una octava parte del volumen de una nube de 1 km, así que con 0,5 g por metro cúbico contiene unos 62.500 kg de agua. Una nube que crece hasta convertirse en tormenta puede medir 10 km de ancho y 10 km de alto con unos 2 g de agua por metro cúbico, lo que Thompson cifra en unos 2 millones de toneladas de agua.
El agua está repartida en una cantidad enorme de gotitas diminutas. Cada una mide unas 20 micras (0,02 mm) de diámetro, más o menos la centésima parte de una gota de lluvia, así que hacen falta alrededor de un millón para formar una gota de lluvia. Una gotita tan pequeña cae a solo 1 cm por segundo, y las corrientes ascendentes dentro de un cúmulo pueden llegar a varios metros por segundo, más que suficiente para sostenerlas.
También ayuda recordar que el agua es una parte minúscula de la nube. El aire de ese mismo kilómetro cúbico pesa alrededor de 1 millón de toneladas, unas 4000 veces más que el agua según la cifra de Thompson. La nube es sobre todo aire que lleva unas cuantas gotitas. La lluvia solo empieza cuando las gotitas crecen tanto que las corrientes ascendentes ya no pueden sostenerlas.
Un cúmulo típico de 1 km de ancho contiene unas 500 toneladas de agua. Con un contenido de agua más bajo, de 0,25 g por metro cúbico, la misma nube contiene unas 250 toneladas.
Multiplican el volumen de la nube por su contenido de agua. Los aviones miden cuántos gramos de agua líquida hay en cada metro cúbico de nube, y la anchura y la altura de la nube dan el volumen.
Una gran nube de tormenta puede medir 10 km de ancho y 10 km de alto con unos 2 g de agua por metro cúbico. Eso sale a unos 2 millones de toneladas de agua, miles de veces más que un cúmulo de buen tiempo.
Su agua está repartida en gotitas diminutas de unos 0,02 mm que caen a solo 1 cm por segundo, y el aire que sube dentro de la nube las sostiene. Además, el agua es una parte minúscula de la nube, que es sobre todo aire.
Con 500 toneladas, un cúmulo típico pesa más o menos lo mismo que 100 elefantes.
Última revisión: 3 de octubre de 2026.
