남극하트지느러미오징어의 무게는 얼마일까?

2007년 2월, 뉴질랜드 어선 산 애스파이어링(San Aspiring)호가 로스해의 수심 약 1,500m에서 남극이빨고기를 끌어 올리던 중, 물고기를 붙잡은 채로 남극하트지느러미오징어가 함께 올라왔어요. 선원들은 오징어를 통째로 얼렸고, 무게는 약 495kg으로 보통 사람의 약 여덟 배였어요.

과학자들은 2008년 4월 뉴질랜드 국립박물관 테파파에서 오징어를 해동해 조사했어요. 알을 밴 암컷이었어요. 몸통(외투막) 길이는 2.5m, 전체 길이는 4.2m였어요. 처음 추측한 8~10m보다 훨씬 짧았는데, 죽은 뒤 촉완이 많이 줄어든 탓도 있어요. 지금도 기록상 가장 무거운 오징어이자 가장 무거운 무척추동물이고, 일반에 전시된 유일한 온전한 남극하트지느러미오징어예요.

확실히 아는 사람은 없어요. 지금까지 잡힌 큰 개체가 손에 꼽을 정도라서요. 과학자들이 아는 것의 대부분은 부리에서 나와요. 앵무새 부리처럼 생긴 딱딱한 입 부분으로, 남극해에서 남극하트지느러미오징어를 사냥하는 향유고래의 위 속에서도 삭지 않고 남아요.

기록 오징어의 아래턱 부리는 길이가 42.5mm예요. 향유고래 배 속에서 나온 가장 큰 부리는 49mm예요. 작은 차이 같지만 부리가 몇 mm 크면 몸은 훨씬 커서, 테파파는 그 주인이 600~700kg쯤이었을 것으로 추정해요. 표본이 너무 적어서 부리 크기로 무게를 정확히 계산할 수는 없으니, 대략적인 수치로 보는 게 좋아요.

둘은 다른 동물이에요. 대왕오징어(Architeuthis)는 아주 길고 가는 촉완을 가진 더 긴 쪽으로, 무게는 최대 약 275kg이에요. 남극하트지느러미오징어는 길이는 조금 짧지만 몸통이 훨씬 두툼해서 훨씬 무거워요. 팔과 촉완은 비교적 짧고 날카롭게 돌아가는 갈고리가 달려 있으며, 오징어 중 가장 큰 부리를 가졌어요.

남극하트지느러미오징어는 알려진 동물 중 눈도 가장 커서, 살아 있을 때 지름이 약 27cm로 축구공만 해요. 남극 주변의 차가운 바다에만 살고, 1925년에 학명이 붙었어요.