기린의 무게는 얼마일까?

주로 성별에 따라 달라요. 수컷은 암컷보다 키가 크고 훨씬 무거워요. 남아프리카 포유류를 조사한 스키너와 스미더스의 자료가 표준 참고 수치로 쓰이는데, 성체 수컷은 평균 1,192kg, 성체 암컷은 828kg이에요. 저희가 쓴 1.2톤이 바로 이 평균 수컷이에요.

야생 기린의 무게를 잰 사례가 적어서 자료마다 상한이 달라요. 샌디에이고 동물원 야생동물연맹은 수컷이 최대 1,360kg에 키 5.5m, 암컷이 최대 680kg에 키 4.3m라고 해요. 아프리카 야생동물재단은 더 높게 잡아서 수컷 최대 1,930kg, 암컷 최대 1,180kg으로 봐요.

기린이 저울 위에 서도록 훈련시키는 동물원의 수치가 가장 믿을 만해요. 프라하 동물원은 로스차일드기린의 무게를 몇 년 동안 정기적으로 쟀고, 2016년 이 자료를 분석한 연구에 따르면 성체 수컷은 평균 1,307kg, 성체 암컷은 835kg이었어요. 연구진은 로스차일드기린이 다른 기린에 비해 큰 편이라고 덧붙였어요.

무게는 계절에 따라서도 변해요. 프라하에서 수컷은 가을에, 임신하지 않은 암컷은 겨울에 가장 무거웠는데, 연구진은 이를 번식기와 먹이와 연결 지어요. 수컷 새끼와 암컷 새끼는 첫돌이 지날 때까지 무게가 비슷했고, 그 뒤에야 수컷이 앞서 나갔어요.

샌디에이고 동물원 야생동물연맹에 따르면 기린의 목은 길이 약 1.8m에 무게가 약 272kg이에요. 그래도 목뼈는 사람과 같은 7개뿐이고, 하나하나가 훨씬 길 뿐이에요.

그 목 위로 피를 밀어 올리려면 심장도 커야 해요. 약 11kg에 길이 60cm예요. 다리만 해도 약 1.8m예요. 기네스 세계기록에 따르면 역대 가장 키가 큰 기린은 영국 체스터 동물원의 마사이기린 수컷 조지로, 키가 5.8m였고 1969년에 죽었어요.

2016년 기린보존재단(GCF)이 이끈 유전자 연구에서 기린이 한 종이 아니라 네 종이라는 사실이 밝혀졌고, 2025년 8월 IUCN이 이 분류를 공식 인정했어요. 북부기린, 그물무늬기린, 마사이기린, 남부기린이에요. GCF는 남부기린 약 69,000마리, 마사이기린 44,000마리, 그물무늬기린 21,000마리, 북부기린은 약 7,000마리만 남아 있다고 추정해요.

종마다 무게를 잰 기린이 적어서, 종별로 믿을 만한 평균 무게는 없어요. 프라하 연구에 나온 무거운 로스차일드기린은 이제 북부기린의 일부로 분류돼요.