백상아리의 무게는 얼마일까?

주로 몸길이와 성별에 따라 달라요. 암컷이 더 크게 자라요. 플로리다 자연사박물관에 따르면 수컷은 약 3.5~4.1m, 암컷은 약 4.5~5m에서 성숙해요. 미국 동부 해안에서 잡혀 무게를 잰 상어들을 다룬 NOAA 연구에는 몸길이로 무게를 구하는 공식이 있는데, 이에 따르면 3.7m짜리는 약 500kg, 4.8m짜리는 약 1,100kg이에요. 이 페이지에서 쓰는 무게예요.

실제로 잰 상어들도 이를 뒷받침해요. 일본 오키나와 앞바다의 정치망에 걸린 임신한 암컷 두 마리는 몸길이 4.95m와 5.05m에 무게 1,525kg과 1,476kg이었어요.

그래도 몸길이가 같은 상어끼리 차이가 클 수 있어요. 같은 NOAA 연구에서 가랑이 길이(주둥이 끝부터 꼬리지느러미 갈라진 곳까지) 458cm인 상어는 885kg이었는데, 겨우 5cm 더 긴 상어는 1,245kg이었어요. 그 360kg 차이의 약 3분의 1이 간 하나에서 나왔어요.

NOAA 수산청은 백상아리의 최대 크기를 약 6.4m, 약 2톤(4,500파운드)으로 봐요. 가장 좋은 기록은 북서태평양의 기록 240건을 다룬 2014년 연구에서 나와요. 믿을 만하게 잰 가장 긴 상어는 동중국해에서 잡힌 6.02m짜리였고, 믿을 만한 가장 무거운 무게는 5.55m짜리 상어의 2,530kg이었어요. 일본의 3,000kg이라는 수치는 실제로 잰 게 아니라 추정치였어요.

몸길이에 비해 가장 무거운 건 임신한 암컷이에요. 1992년 일본 도요 앞바다에서 잡힌 5.15m짜리 암컷은 2,500kg이었고, 거의 다 자란 새끼 열 마리를 배고 있었어요.

유명한 거대 상어 중에는 무게를 잰 적 없는 것도 있어요. 멕시코 과달루페섬 앞바다에서 촬영된 암컷 딥 블루는 약 6.1m에 2톤이 넘는 것으로 추정돼요. 1945년 쿠바 코히마르 앞바다에서 잡힌 상어는 6.4m에 약 3.2톤이라고 했지만, 무게는 추정일 뿐이었고 이후 연구들은 4.9m쯤으로 봐요. 영화 〈죠스〉의 상어는 25피트(약 7.6m)에 3톤으로, 기록된 어떤 실제 상어보다 커요.

간은 백상아리에서 가장 큰 장기로, 성체 몸무게의 약 28%까지 차지할 수 있어요. 기름이 가득해서 에너지를 저장하고 상어가 잘 뜨도록 도와줘요. NOAA 과학자들이 무게를 잰 큰 상어 여섯 마리에서 간은 몸무게의 14.6~22.7%였고, 한 마리는 간만 250kg이었어요.

기름이 많을수록 상어가 잘 뜨기 때문에, 스탠퍼드 대학교 연구진은 표지를 단 상어의 부력 변화로 4,000km 넘는 이동 중에 지방이 얼마나 남아 있는지 추적했어요.

널리 인용되는 예전 연구는 고래 지방 30kg이면 943kg짜리 백상아리가 약 한 달 반을 버틸 수 있다고 추정했어요. 상어가 실제로 얼마나 빨리 헤엄치는지 추적한 2013년 연구에 따르면 에너지 소모가 훨씬 빨라서, 같은 먹이로는 약 12~15일밖에 못 버텨요.

이 연구는 하루에 몸무게의 1.2~1.9%가 필요하다고 계산했어요. 평균 약 430kg이던 연구 대상 상어라면 하루에 약 5~8kg으로, 젖을 뗀 물개 새끼 한 마리의 약 4분의 1이에요.