바다악어의 무게는 얼마일까?

유명한 거대 개체보다 훨씬 가벼워요. 성체 수컷은 보통 몸길이 3.5~5m에 200~1,100kg이고, 평균적인 수컷은 4~4.5m에 408~770kg이에요. 퀸즐랜드 박물관에 따르면 이 종은 7m까지 자랄 수 있지만 5m를 넘는 경우는 드물고, 6m가 넘는 큰 수컷은 1,000kg 이상이에요. 이 페이지에서 쓰는 무게가 바로 이 값이에요.

암컷은 훨씬 작아요. 대부분 몸길이 2.7~3.1m에 76~103kg이고, 퀸즐랜드 박물관은 최대 무게를 약 150kg으로 봐요. 성체 수컷은 보통 성체 암컷보다 4~5배 무겁고, 몸길이는 두 배가 될 수 있어요.

무게는 몸길이보다 훨씬 빠르게 늘어요. 6.17m인 롤롱은 2012년 무는 힘 연구에 쓰인 4.59m, 531kg짜리 악어보다 몸길이가 약 3분의 1 길었을 뿐인데, 무게는 약 두 배였어요.

롤롱은 2011년 9월 3일 필리핀 아구산델수르주 부나완의 한 개울에서 잡혔어요. 내셔널 지오그래픽의 악어 전문가 애덤 브리턴이 그해 11월 마취한 뒤 몸길이를 재니 6.17m였고, 무게는 1,075kg으로 발표됐어요. 기네스 세계기록은 2012년 6월 롤롱을 사육 중인 가장 큰 악어로 인정했어요. 롤롱은 2013년 2월 10일 폐렴과 심정지로 죽었어요.

그 뒤 기록은 퀸즐랜드주 케언스 근처 그린섬의 마린랜드 멜라네시아에 사는 5.48m짜리 수컷 카시우스에게 넘어갔어요. 카시우스는 노던 준주에서 옮겨 와 1987년부터 그곳에 살았고, 110살이 넘은 것으로 여겨졌으며, 2024년 11월에 죽었어요. 뉴스에서는 1톤이 넘는다고 했고 위키백과(영문)는 약 1,300kg이라고 하지만, 실제로 잰 무게가 아니라 추정치예요.

이보다 긴 야생 악어가 측정된 적은 있지만, 무게는 잰 적이 없어요. 1979년 파푸아뉴기니에서 죽은 악어의 가죽과 두개골로 잰 몸길이는 6.2m였고, 줄어든 걸 감안하면 약 6.3m였어요. 6m가 넘는 아주 큰 수컷은 약 2,000kg까지 나갈 수 있고, 이 종이 자랄 수 있는 최대 길이는 약 7m로 봐요.

그레고리 에릭슨 연구팀은 2012년 PLOS ONE에 발표한 연구에서 살아 있는 악어류의 무는 힘을 쟀어요. 한 바다악어가 16,414N으로 물었는데, 연구진은 이를 지금까지 동물에게서 측정된 가장 강한 무는 힘이라고 했어요. 연구에 참여한 가장 큰 바다악어는 몸길이 4.59m, 무게 531kg이었어요.

비교하자면 육식 포유류에서 기록된 가장 강한 무는 힘은 점박이하이에나의 4,500N이에요. 연구진은 자료를 바탕으로 6.7m짜리 바다악어라면 약 27,531~34,424N으로 물 것으로 추정했지만, 그만큼 큰 악어를 실제로 잰 사람은 없어요.