흰코뿔소의 무게는 얼마일까?

주로 성별과 나이에 따라 달라요. 샌디에이고 동물원 야생동물 연맹은 성체 수컷을 약 2,300kg, 암컷을 약 1,800kg으로 봐요. 세이브 더 라이노 인터내셔널은 수컷 1,800~2,500kg, 암컷 1,800~2,000kg이라고 하고, 노먼 오언스미스의 고전적인 현장 연구에서는 수컷 평균이 2,000~2,300kg, 암컷이 1,600~1,700kg이었어요.

암수 모두 어깨높이가 약 1.5~1.85m이고, 코끝부터 엉덩이까지 최대 4.2m에 꼬리가 약 1m 더 붙어요. 수컷이 더 육중하고 더 오래 자라요. 암컷은 약 7살, 수컷은 10~12살에 다 자라요.

기네스 세계 기록에 따르면 남부흰코뿔소는 3.6톤까지 나갈 수 있고, 대부분의 동물학자도 이 값을 상한으로 받아들여요. 4,500kg짜리 흰코뿔소가 있었다는 주장도 있지만 검증된 적은 없어요.

생각보다 가벼워요. 크루거 국립공원과 남아프리카공화국의 다른 보호구역에서 나온 뿔을 조사한 1991년 연구에 따르면, 성체 흰코뿔소의 뿔은 앞뒤를 합쳐 평균 7kg이었어요. 수컷 평균은 8.3kg, 암컷은 5.2kg이라 뿔은 몸무게의 1%에도 한참 못 미쳐요. 표본 중 가장 무거운 앞뿔은 11kg이었어요.

코뿔소 뿔은 뼈가 아니에요. 머리카락이나 손톱과 같은 단백질인 케라틴으로 되어 있고, 평생 계속 자라요. 성체는 1년에 약 5cm씩 자라지만, 나무나 땅에 비비면서 닳아요. 암컷의 앞뿔이 더 길고 가는 편이에요. 기록상 가장 긴 흰코뿔소 뿔은 암컷의 것으로 길이가 1.59m였어요.

코뿔소는 다섯 종이 있고, 그중 흰코뿔소가 가장 커요. 남아시아의 인도코뿔소가 그 뒤를 바짝 쫓는데, 국제 코뿔소 재단에 따르면 1,800~2,700kg이에요. 자바코뿔소는 900~2,300kg, 아프리카의 또 다른 종인 검은코뿔소는 800~1,350kg밖에 안 돼요. 가장 작은 수마트라코뿔소는 600~950kg이에요.

흰코뿔소에는 아종이 둘 있어요. 거의 전부가 남부흰코뿔소인데, 세계자연보전연맹(IUCN)은 2024년 말 아프리카의 흰코뿔소를 15,752마리로 집계했어요. 1년 새 11% 줄어든 수예요. 북부흰코뿔소는 조금 더 작고, 사실상 멸종했어요. 마지막 수컷 수단이 2018년 3월 케냐에서 죽으면서 올페제타 보호구역에 암컷 둘, 나진과 그 딸 파투만 남았는데, 둘 다 임신을 유지할 수 없어요.

그 뒤 바이오레스큐 프로젝트가 실험실에서 북부흰코뿔소 배아 38개를 만들었어요. 2025년 8월까지 그중 일부를 남부흰코뿔소 대리모에게 이식했지만, 임신이 계속 이어진 경우는 아직 없었어요.