¿Cuánto pesa una abeja?

Una revisión de 2019 publicada en Environmental Entomology por Angela Gradish y sus colegas da las cifras redondas: las abejas reinas, obreras y zánganos adultos pesan unos 200, 100 y 200 mg, respectivamente. Las obreras, todas hembras, son las abejas que se ven en las flores, y son los miembros más pequeños de la colonia.

Una colonia de abejas suele tener hasta decenas de miles de obreras y unos pocos miles de zánganos. A 100 mg cada una, 10.000 obreras pesan 1 kg, así que una colonia de 30.000 obreras suma unos 3 kg de abejas, según nuestras cuentas.

Las pecoreadoras llevan el néctar dentro del cuerpo, en un estómago especial llamado buche melario, y el polen en unas cestillas de las patas traseras. En un estudio de 2003 publicado en el Journal of Experimental Biology, Erica Feuerbacher y sus colegas estudiaron pecoreadoras cargadas: las que recogían néctar llevaban de media el 40 % de su masa corporal, y las que recogían polen, el 27 %.

Llevar esa carga les costaba sorprendentemente poco. Las pecoreadoras cargadas solo aumentaban su tasa metabólica en un 6 %, más o menos, y las cargas de polen, de un 18 % de su masa corporal de media, no cambiaban ni la frecuencia ni la amplitud con que batían las alas.

Todo ese trabajo da muy poca miel por abeja. Según el National Honey Board, una sola obrera produce alrededor de 1/12 de cucharadita de miel en toda su vida.

El tamaño de los abejorros varía mucho más. La misma revisión de 2019 da para las reinas de abejorro de 298 a 1160 mg, para las obreras de 50 a 400 mg y para los machos de 90 a 317 mg. Las reinas de abejorro más pesadas pesan lo mismo que 11 o 12 abejas obreras.

Sus colonias, en cambio, son mucho más pequeñas. Incluso las mayores colonias de abejorros no suelen pasar de 350 a 450 obreras, frente a las decenas de miles de una colmena de abejas.