ミツバチの重さは？

アンジェラ・グラディッシュらが2019年に学術誌Environmental Entomologyに発表した総説では、おとなのミツバチの女王バチ、働きバチ、オスバチの体重を、それぞれ約200mg、100mg、200mgとしています。花にとまっているのはすべてメスの働きバチで、コロニーの中で最も小さいハチです。

ミツバチのコロニーには、ふつう最大で数万匹の働きバチと数千匹のオスバチがいます。1匹100mgなら働きバチ1万匹で1kg。私たちの計算では、働きバチ3万匹のコロニーなら、ハチだけで約3kgになります。

採餌バチは、蜜を体の中の「蜜胃」に、花粉を後ろ脚の花粉かごに入れて運びます。2003年に学術誌Journal of Experimental Biologyに載った研究で、エリカ・フォイアーバッハーらが荷を積んだ採餌バチを調べたところ、蜜を運ぶハチは平均で体重の40%、花粉を運ぶハチは27%を運んでいました。

荷を運ぶ負担は意外なほど小さいものでした。荷を積んだ採餌バチの代謝率は約6%上がっただけで、体重の平均18%の花粉を運んでも、羽ばたきの速さや振り幅は変わりませんでした。

それだけ働いても、1匹がつくるハチミツはほんのわずかです。全米ハチミツ協会によると、働きバチ1匹が一生でつくるハチミツは小さじ12分の1ほどです。

マルハナバチは、大きさの幅がずっと広いハチです。同じ2019年の総説では、マルハナバチの女王を298〜1,160mg、働きバチを50〜400mg、オスを90〜317mgとしています。最も重いマルハナバチの女王は、ミツバチの働きバチ11〜12匹分にあたります。

ただし、コロニーはずっと小さくなります。ミツバチの巣には数万匹の働きバチがいるのに対し、マルハナバチは最大級のコロニーでも、ふつう働きバチは350〜450匹までです。