Quanto pesa uma abelha?

Uma revisão de 2019 publicada na Environmental Entomology por Angela Gradish e colegas dá os números redondos: as rainhas, operárias e zangões adultos da abelha-melífera pesam cerca de 200, 100 e 200 mg, respectivamente. As operárias, todas fêmeas, são as abelhas que você vê nas flores, e são os membros menores da colônia.

Uma colônia de abelhas costuma ter até dezenas de milhares de operárias e alguns milhares de zangões. Com 100 mg cada, 10.000 operárias pesam 1 kg, então uma colônia de 30.000 operárias dá cerca de 3 kg de abelhas, pelas nossas contas.

As campeiras carregam o néctar dentro do corpo, num estômago de mel chamado papo, e o pólen em cestinhas nas patas traseiras. Num estudo de 2003 publicado no Journal of Experimental Biology, Erica Feuerbacher e colegas testaram campeiras carregadas: as que coletavam néctar levavam em média 40% da massa do corpo, e as que coletavam pólen, 27%.

Carregar esse peso custou surpreendentemente pouco. As campeiras carregadas aumentaram o metabolismo em só cerca de 6%, e cargas de pólen de 18% da massa corporal, em média, não mudaram nem a velocidade nem a amplitude do bater das asas.

Todo esse trabalho rende bem pouco mel por abelha. Segundo o National Honey Board, uma operária produz cerca de 1/12 de colher de chá de mel na vida inteira.

As mamangavas variam muito mais de tamanho. A mesma revisão de 2019 lista as rainhas de mamangava com 298 a 1.160 mg, as operárias com 50 a 400 mg e os machos com 90 a 317 mg. As rainhas de mamangava mais pesadas pesam mais ou menos o mesmo que 11 ou 12 operárias de abelha-melífera.

Só que as colônias delas são bem menores. Mesmo as maiores colônias de mamangava costumam ter no máximo 350 a 450 operárias, contra dezenas de milhares numa colmeia de abelhas-melíferas.