Grizzly : combien ça pèse ?

Le US Fish and Wildlife Service donne aux grizzlys mâles adultes des 48 États contigus 180 à 270 kg environ (400 à 600 livres), et aux femelles adultes environ 110 à 160 kg. Un mâle de 270 kg est donc un grand adulte bien nourri plutôt qu’un adulte moyen.

Yellowstone compte parmi les grizzlys les mieux mesurés au monde, car les biologistes les capturent et les pèsent depuis les années 1970. Le parc indique un poids moyen de 187 kg pour un mâle adulte et de 122 kg pour une femelle adulte. Le mâle le plus lourd jamais pesé sur place faisait 324 kg, en 1977, et la femelle la plus lourde 198 kg.

Un grizzly est au plus maigre vers la fin juin, quand les ours de Yellowstone ont en général 15 à 20 % de graisse corporelle. De la fin de l’été à l’automne, ils mangent presque sans arrêt pour faire des réserves avant l’hiver, et en octobre les femelles atteignent souvent 28 à 30 % de graisse, les mâles environ 32 %.

Un mâle de Yellowstone, le grizzly 566, montre jusqu’où cela peut aller. Capturé à 3 ans en 2007, il pesait 105 kg. En octobre 2023, à 19 ans, il pesait 323 kg avec 41 % de graisse corporelle, le deuxième grizzly le plus lourd jamais documenté dans le Grand Yellowstone.

Toute cette graisse permet à l’ours de passer l’hiver. Les grizzlys de Yellowstone perdent 15 à 30 % de leur poids pendant l’hibernation : un ours qui entre dans sa tanière à l’automne en ressort nettement plus léger au printemps.

Grizzlys et ours bruns appartiennent à la même espèce, Ursus arctos. En Alaska, on appelle généralement ours bruns ceux qui vivent sur la côte, et grizzlys ceux de l’intérieur et du nord. Les ours côtiers, qui ont accès au saumon en abondance, deviennent bien plus gros que les grizzlys de l’intérieur, qui vivent de racines, de graines, d’insectes et, de temps en temps, d’un wapiti ou d’un bison.

Dans le parc national de Katmai, les mâles adultes pèsent 272 à 408 kg en plein été, et les plus gros dépassent 454 kg à la fin de l’automne. Les femelles adultes pèsent en moyenne environ un tiers de moins. Le service de la pêche et de la chasse de l’Alaska estime que les plus grands ours bruns atteignent 680 kg.

La Fat Bear Week de Katmai, organisée chaque année fin septembre, célèbre cet embonpoint d’automne. Les ours ne sont pas vraiment pesés : le public vote à partir de photos avant-après. Le gagnant de 2025, un grand mâle surnommé Chunk, était estimé à environ 544 kg.

La bosse entre les épaules d’un grizzly est du muscle, pas une réserve de graisse. Le parc national de Yellowstone la décrit comme une grosse masse musculaire au-dessus des épaules, et les guides d’identification des ours expliquent que ces muscles très développés servent à creuser et à retourner les pierres. Les grizzlys creusent beaucoup, pour trouver racines, bulbes et rongeurs fouisseurs, d’où aussi leurs longues griffes avant, à peine courbées.

La bosse aide à distinguer un grizzly d’un ours noir, mais elle dépend de la posture et du terrain. Un ours noir qui baisse la tête peut laisser saillir ses omoplates, ce qui ressemble beaucoup à une bosse.