회색곰의 무게는 얼마일까?

미국 어류야생동물관리국은 알래스카와 하와이를 뺀 본토 48개 주의 성체 수컷 회색곰을 약 180~270kg, 성체 암컷을 약 110~160kg으로 봐요. 그러니 270kg짜리 수컷은 평균적인 곰이 아니라 크고 잘 먹은 성체예요.

옐로스톤의 회색곰은 세계에서 가장 잘 측정된 곰에 속해요. 생물학자들이 1970년대부터 잡아서 무게를 재 왔기 때문이에요. 공원 자료에 따르면 성체 수컷 평균은 187kg, 성체 암컷 평균은 122kg이에요. 그곳에서 기록된 가장 무거운 수컷은 1977년의 324kg, 가장 무거운 암컷은 198kg이었어요.

회색곰은 6월 말쯤 가장 말라요. 이때 옐로스톤 곰의 체지방률은 보통 15~20%예요. 늦여름부터 가을까지는 겨울에 대비해 살을 찌우려고 거의 쉬지 않고 먹어서, 10월이면 암컷은 보통 체지방률 28~30%, 수컷은 약 32%가 돼요.

옐로스톤의 수컷 ‘회색곰 566번’을 보면 얼마나 찔 수 있는지 알 수 있어요. 2007년 세 살 때 잡혔을 때는 105kg이었어요. 19살이던 2023년 10월에는 323kg에 체지방률 41%로, 대옐로스톤 생태계에서 기록된 회색곰 중 두 번째로 무거웠어요.

그 지방 덕분에 곰은 겨울을 나요. 옐로스톤 회색곰은 겨울잠을 자는 동안 몸무게의 15~30%가 빠지니, 가을에 굴로 들어간 곰은 봄에 눈에 띄게 홀쭉해져서 나와요.

회색곰과 불곰은 같은 종(Ursus arctos)이에요. 알래스카에서는 보통 해안에 사는 곰을 불곰, 내륙과 북부에 사는 곰을 회색곰이라고 불러요. 연어를 꾸준히 먹을 수 있는 해안의 곰은 뿌리, 씨앗, 곤충과 가끔 엘크나 들소를 먹고 사는 내륙의 회색곰보다 훨씬 크게 자라요.

카트마이 국립공원의 성체 수컷은 한여름에 272~408kg이고, 가장 큰 곰은 늦가을이면 454kg을 넘어요. 성체 암컷은 평균 약 3분의 1 가벼워요. 알래스카 어류야생동물부는 가장 큰 불곰을 최대 680kg으로 봐요.

매년 9월 말에 열리는 카트마이의 ‘팻 베어 위크(Fat Bear Week)’는 이 가을 살집을 기리는 행사예요. 곰의 무게를 실제로 재지는 않고, 사람들이 전후 사진을 보고 투표해요. 2025년 우승자인 큰 수컷 ‘청크(Chunk)’는 약 544kg으로 추정됐어요.

회색곰 어깨 사이의 혹은 지방이 아니라 근육이에요. 옐로스톤 국립공원은 이를 어깨 위의 커다란 근육 덩어리라고 설명하고, 곰 식별 가이드들은 잘 발달한 이 어깨 근육이 땅을 파고 바위를 뒤집는 힘을 낸다고 해요. 회색곰은 뿌리, 알뿌리, 굴을 파는 설치류를 찾느라 땅을 많이 파는데, 앞발톱이 길고 살짝만 휜 것도 그 때문이에요.

혹은 회색곰과 흑곰을 구별하는 데 쓸모가 있지만, 자세와 지형에 따라 달라 보여요. 고개를 숙인 흑곰은 어깨뼈가 툭 튀어나와 혹처럼 보일 수 있어요.