30 kg66,1 lb
Un manchot empereur adulte pèse environ 30 kg, mais le vrai chiffre dépend de la saison. Les adultes pèsent d’environ 22 à 45 kg : les mâles commencent la saison de reproduction hivernale autour de 38 kg et tombent à environ 23 kg après à peu près quatre mois sans manger.
| Adultes les plus lourdsHaut de la fourchette normale, selon le Guinness World Records | 45 kg99,2 lb |
|---|---|
| Mâle au début du jeûne de reproductionMoyenne de mâles pesés par des chercheurs français | 38,2 kg84,2 lb |
| Adulte typiqueUn chiffre médian pour un oiseau dont le poids varie toute l’année | 30 kg66,1 lb |
| Mâle à la fin du jeûne de reproductionEnviron 40 % plus léger après quelque 115 jours | 22,8 kg50,2 lb |
| Poussin qui vient d’écloreEnviron 315 g | 315 g11,1 oz |
Les manchots empereurs sont les plus grands et les plus lourds des 18 espèces de manchots actuelles. La plupart des sources donnent aux adultes un poids d’environ 22 à 45 kg et une taille de 1,1 à 1,3 m. Les mâles sont plus lourds que les femelles.
Aucun chiffre unique ne convient, parce qu’un manchot empereur prend et perd une grande partie de son poids chaque année. L’Australian Antarctic Division indique que les adultes peuvent peser jusqu’à 40 kg au début de la saison de reproduction, et le WWF donne environ 40 kg pour un oiseau typique, avant de préciser que ce poids varie au fil de l’année. Notre chiffre de 30 kg se situe au milieu : bien en dessous d’un oiseau engraissé pour l’hiver, bien au-dessus d’un oiseau en fin de jeûne.
Les manchots empereurs se reproduisent sur la banquise pendant l’hiver antarctique, souvent loin de l’eau libre. Le mâle reste dans la colonie pendant environ six semaines de parade, puis environ deux mois à garder l’unique œuf en équilibre sur ses pattes, sans rien manger pendant tout ce temps. Au total, ça fait un jeûne d’environ 115 jours.
Les études de René Groscolas et de ses collègues de Strasbourg ont montré que les mâles passaient en moyenne de 38,2 kg à 22,75 kg pendant le jeûne, soit une perte de 40,5 %. New Zealand Birds Online indique que cette perte peut atteindre 45 % du poids. Les femelles jeûnent moins longtemps et perdent environ 22 % de leur poids de départ.
Pour constituer ces réserves, les adultes mangent plus que d’habitude avant la reproduction et la mue. L’Australian Antarctic Division estime leur ration normale à 2 à 3 kg de poissons, de krill et de calmars par jour, et jusqu’à 6 kg par jour quand ils engraissent. Le suivi par satellite de l’équipe de Gerald Kooyman suggère que certains mâles des colonies proches de l’eau libre s’éclipsent pour se nourrir pendant l’hiver, ce qui raccourcit leur jeûne à 70 ou 90 jours.
La femelle pond un seul œuf d’environ 460 à 470 g, soit seulement 2,3 % environ de son propre poids, et le mâle le couve pendant environ 65 jours. Le poussin pèse autour de 315 g à l’éclosion.
Les deux parents font ensuite des allers-retours pour rapporter de la nourriture de la mer. L’Australian Antarctic Division estime qu’un poussin a besoin d’environ 42 kg de nourriture de chaque parent avant de pouvoir se débrouiller seul. Il quitte la colonie vers 141 jours, quand il pèse à peu près la moitié d’un adulte.
Le manchot empereur est le plus lourd des manchots actuels, mais des fossiles de Nouvelle-Zélande montrent que des espèces bien plus grosses ont existé. Le Guinness World Records désigne Kumimanu fordycei, décrit dans le Journal of Paleontology en février 2023, comme l’espèce de manchot la plus lourde de tous les temps. En comparant la taille et la densité de ses os avec celles des manchots actuels, les chercheurs l’ont estimé à 154 kg, environ trois fois le poids d’un manchot empereur.
Il vivait il y a 55,5 à 59,5 millions d’années. L’ancien détenteur du record, le manchot colossal d’il y a environ 37 millions d’années, était estimé à environ 115 kg pour une taille pouvant atteindre 2 m.
Un adulte pèse en moyenne environ 30 kg, dans une fourchette d’environ 22 à 45 kg. Un mâle peut peser environ 38 kg avant le jeûne de reproduction hivernal et environ 23 kg après.
Les adultes mesurent environ 1,1 à 1,3 m, ce qui en fait les plus grands manchots actuels. Le WWF compare un manchot empereur de 120 cm à un enfant de six ans.
Pendant un jeûne d’environ 115 jours, entre la parade et la couvaison, les mâles perdent environ 40 % de leur poids, passant en général d’environ 38 kg à 23 kg. Certains perdent jusqu’à 45 %.
Un poussin pèse environ 315 g à l’éclosion, en sortant d’un œuf d’environ 460 g. Il quitte la colonie vers 141 jours, à environ la moitié du poids d’un adulte.
Le manchot empereur est l’espèce actuelle la plus lourde. L’espèce la plus lourde connue de tous les temps est Kumimanu fordycei, un manchot fossile de Nouvelle-Zélande estimé à 154 kg.
Dernière vérification le 2 octobre 2026.
