コウテイペンギンの重さは？

コウテイペンギンは、現存する18種のペンギンの中で最も背が高く、最も重い種です。ほとんどの資料は、大人の体重を約22〜45kg、身長を1.1〜1.3mとしています。オスはメスより重くなります。

一つの数字では言い表せません。コウテイペンギンは毎年、体重の大きな割合を増やしては減らしているからです。オーストラリア南極局は、大人は繁殖期の始めに最大40kgになるとしていて、WWFも一般的な個体を約40kgとしたうえで、1年を通して変わると添えています。私たちの30kgはその中間で、冬に備えて太った個体よりはずっと軽く、絶食を終えた個体よりはずっと重い数字です。

コウテイペンギンは南極の冬に、開けた海から遠く離れていることも多い海氷の上で繁殖します。オスは約6週間の求愛期間と、そのあと約2か月間、ひとつの卵を足の上に載せて温める期間をずっとコロニーで過ごし、そのあいだ何も食べません。合わせて約115日の絶食です。

ストラスブールのルネ・グロスコラらの研究では、オスは絶食のあいだに平均38.2kgから22.75kgへと、40.5%体重を減らしました。New Zealand Birds Onlineによると、減少は体重の45%に達することもあります。メスの絶食はもっと短く、減るのは最初の体重の約22%です。

その蓄えを作るため、大人は繁殖や換羽の前にふだんより多く食べます。オーストラリア南極局によると、ふだん食べる魚、オキアミ、イカは1日2〜3kgで、太るときには1日最大6kgまで増えます。ジェラルド・クーイマンのチームの衛星追跡からは、開けた海に近いコロニーでは、冬のあいだにこっそり食べに出かけ、絶食を70〜90日に縮めているオスもいるかもしれないことがわかっています。

メスが産む卵はひとつで、重さは約460〜470g。自分の体重のわずか約2.3%です。オスがこれを約65日間温め、ヒナはふ化したとき約315gです。

そのあと両親は海から食べ物を運び続けます。オーストラリア南極局の推定では、ヒナがひとり立ちするまでに、親1羽あたり約42kgの食べ物が必要です。ヒナは生後約141日でコロニーを離れ、そのときの体重は大人のおよそ半分です。

コウテイペンギンは現存するペンギンで最も重い種ですが、ニュージーランドの化石から、ずっと大きなペンギンがいたことがわかっています。ギネス世界記録は、2023年2月に『Journal of Paleontology』で記載されたクミマヌ・フォーダイシ（Kumimanu fordycei）を、史上最も重いペンギンとしています。骨の大きさと密度を現生のペンギンと比べた結果、体重は154kgと推定され、コウテイペンギンの約3倍です。

この種が生きていたのは5550万〜5950万年前。それまでの記録保持者は約3700万年前のコロッサスペンギンで、体重約115kg、身長は最大2mと推定されていました。