160 000 000 000 t3,53 × 10¹⁴ lb
Le mont Everest pèse environ 160 milliards de tonnes (160 000 milliards de kg), mais c’est une estimation, pas une mesure. Elle traite la montagne comme un cône de roche haut d’environ 3 500 m, du camp de base jusqu’au sommet à 8 848,86 m. Si l’on fait partir la montagne plus bas, le chiffre dépasse 800 milliards de tonnes.
| Cône partant de 2 800 mMêmes pentes que le cône du camp de base, environ 14 km de diamètre | 834 000 000 000 t1,84 × 10¹⁵ lb |
|---|---|
| Cône partant de 4 000 mMêmes pentes, environ 11 km de diamètre | 430 000 000 000 t9,48 × 10¹⁴ lb |
| Magazine Outside, 2003357 000 milliards de livres, cône partant du camp de base à 17 500 pieds | 162 000 000 000 t3,57 × 10¹⁴ lb |
| Notre chiffreCône partant du camp de base sud (5 364 m), roche à 2,7 g/cm³ | 160 000 000 000 t3,53 × 10¹⁴ lb |
Personne ne peut mettre une montagne sur une balance : tous les poids donnés pour l’Everest sont un volume multiplié par la densité de la roche. Le chiffre le plus souvent cité remonte à la rubrique The Wild File du magazine Outside, en janvier 2003, qui répondait à la question d’un lecteur. Le géophysicien Roger Bilham, de l’université du Colorado, y soulevait le problème : l’Everest commence-t-il au camp de base, à 17 500 pieds (environ 5 300 m), ou 25 miles (40 km) plus bas, dans la croûte terrestre ? La rubrique a choisi le camp de base.
Elle a ensuite traité l’Everest comme un cône d’un rayon moyen de 2,5 miles (environ 4 km) à la base, soit une surface d’environ 547 millions de pieds carrés. Le volume d’un cône vaut un tiers de la surface de base multipliée par la hauteur : avec 11 500 pieds (3 500 m) entre le camp de base et le sommet, on obtient environ 2 100 milliards de pieds cubes. À 170 livres par pied cube pour le granite et le gneiss, l’Everest pèse 357 000 milliards de livres, soit environ 162 milliards de tonnes. La neige et la glace n’étaient pas comptées.
Le même calcul en métrique, avec la hauteur officielle de 2020 : le camp de base sud est à 5 364 m, donc le sommet se trouve 3 485 m plus haut. Un cône de 4,02 km de rayon et de 3 485 m de haut contient π × 4 023² × 3 485 ÷ 3 ≈ 59 kilomètres cubes. À 2 700 kg par mètre cube (2,7 g/cm³), cela fait environ 159 milliards de tonnes, que nous arrondissons à 160 milliards de tonnes. La pointe de ce cône au-dessus de 8 000 m, large d’environ 2 km, ne pèse qu’environ 2,3 milliards de tonnes.
La réponse dépend bien plus de l’endroit où l’on place le pied de la montagne que de la roche. Si un cône garde les mêmes pentes, son volume augmente avec le cube de sa hauteur. Le cône du camp de base a des flancs d’environ 41°. Si le même cône part de 4 000 m, il mesure 4 849 m de haut et 11,2 km de diamètre, et contient environ 159 kilomètres cubes, si bien que le poids grimpe à environ 430 milliards de tonnes. À partir de 2 800 m, il atteint environ 834 milliards de tonnes. Les chiffres publiés au-delà de 800 milliards de tonnes supposent une base à peu près aussi basse.
Aucun de ces chiffres n’est faux : ils répondent à des questions différentes. L’Everest ne s’élève pas depuis le niveau de la mer mais au milieu d’autres hauts sommets, et sous le camp de base sa roche se confond avec celle de voisins comme le Lhotse et le Nuptse. L’autre option de Bilham, tout compter jusque dans la croûte, donnerait un nombre encore bien plus grand.
La roche elle-même compte beaucoup moins. Le sommet est fait de calcaire ordovicien jusqu’à la Bande jaune, vers 8 600 m, et sous 7 000 m la montagne est faite de schiste et de gneiss traversés de filons de granite. Toutes ces roches pèsent à peu près 2,6 à 2,9 g/cm³ : changer de densité ne déplace la réponse que de quelques pour cent, alors que déplacer la base la multiplie plusieurs fois.
En décembre 2020, le Népal et la Chine ont annoncé ensemble la hauteur officielle de l’Everest : 8 848,86 m, neige et glace du sommet comprises.
L’Everest continue aussi de grandir, d’environ 2 mm par an. Une étude parue en 2024 dans Nature Geoscience a montré qu’une partie de cette hausse vient de l’Arun, une rivière située à environ 75 km, qui a creusé une gorge immense. En retirant cette roche, elle allège la croûte, qui flotte alors un peu plus haut sur le manteau. Selon l’étude, cela a ajouté 15 à 50 m à la hauteur de l’Everest au cours des 89 000 dernières années.
Environ 160 000 milliards de kg selon notre estimation, soit 160 milliards de tonnes. Le calcul original du magazine Outside, en 2003, donnait 357 000 milliards de livres (environ 162 milliards de tonnes) : c’est l’origine du chiffre souvent repris.
Environ 160 milliards de tonnes métriques, soit à peu près 176 milliards de tonnes courtes américaines. Ce chiffre compte la roche du camp de base au sommet ; en partant plus bas, on obtient plusieurs fois plus.
La hauteur officielle, annoncée par le Népal et la Chine en décembre 2020, est de 8 848,86 m au-dessus du niveau de la mer, calotte de neige du sommet comprise. Les alpinistes partent de camps de base situés à environ 5 150 m côté tibétain et à 5 364 m côté népalais.
Le sommet est en calcaire, formé sur un ancien fond marin, avec en dessous la Bande jaune, riche en argile, vers 8 600 m. Sous 7 000 m environ, la montagne est surtout faite de schiste et de gneiss, traversés de nombreux filons de granite.
Oui, d’environ 2 mm par an. Une étude de 2024 a montré que l’érosion due à l’Arun, une rivière voisine, a contribué à le soulever de 15 à 50 m au cours des 89 000 dernières années.
Dernière vérification le 3 octobre 2026.
