Tous les humains sur Terre : combien ça pèse ?

Personne ne peut poser l’humanité sur une balance : chaque chiffre est donc une multiplication. La nôtre : 8,3 milliards de personnes × 50 kg = 415 milliards de kg, soit 415 millions de tonnes. Les 50 kg sont une moyenne sur toutes les personnes vivantes, bébés et enfants compris, ce qui explique qu’ils soient bien en dessous du poids d’un adulte typique.

Les 8,3 milliards viennent des World Population Prospects 2024 de l’ONU, qui estiment la population mondiale à environ 8,30 milliards au 1er juillet 2026. La population ne cesse de bouger : elle était d’environ 8,09 milliards à la mi-2023, ce qui donne 405 millions de tonnes à 50 kg par personne, et le Bureau du recensement des États-Unis prévoit 8,2 milliards pour juillet 2026, soit 410 millions de tonnes. L’incertitude sur le poids moyen compte davantage que les derniers 100 ou 200 millions de personnes.

Notre chiffre concorde avec la recherche. En 2023, Lior Greenspoon et ses collègues de l’Institut Weizmann ont estimé le poids total des humains à environ 390 millions de tonnes, soit un peu moins de 50 kg par personne pour une population d’environ 8 milliards.

Le décompte le plus détaillé du poids des adultes est «  The weight of nations  », publié en 2012 dans BMC Public Health par Sarah Walpole et ses collègues. À partir de données de 2005, l’étude a établi que les adultes du monde pesaient environ 287 millions de tonnes, avec une masse corporelle moyenne de 62 kg par adulte.

Cette moyenne cache de grands écarts entre régions. L’adulte moyen pesait 80,7 kg en Amérique du Nord, contre 70,8 kg en Europe, 60,7 kg en Afrique et 57,7 kg en Asie. Autrement dit, une tonne de personnes, c’est environ 12 adultes nord-américains ou 17 adultes asiatiques. L’Amérique du Nord comptait environ 6 % des adultes du monde, mais 34 % de la biomasse liée à l’obésité.

Les auteurs se sont aussi demandé ce qui se passerait si tous les pays avaient la répartition des corpulences des États-Unis. La biomasse adulte augmenterait de 58 millions de tonnes, environ 20 %, l’équivalent de 935 millions de personnes de poids moyen en plus.

L’étude de l’Institut Weizmann de 2023 a comparé le poids de l’humanité à celui du reste des mammifères. Le bétail, surtout les bovins, pèse environ 630 millions de tonnes, plus que tous les humains. Tous les mammifères terrestres sauvages réunis ne pèsent qu’environ 20 millions de tonnes, et les mammifères marins sauvages environ 40 millions de tonnes, dont plus de la moitié pour les baleines à fanons.

Les mammifères terrestres sauvages représentent donc moins de 10 % du poids de l’humanité, environ 2,7 kg par personne vivante. Les chiens domestiques pèsent à eux seuls à peu près autant que tous les mammifères terrestres sauvages réunis.

À l’échelle de toute la vie sur Terre, en revanche, les humains sont une goutte d’eau. Une étude parue dans PNAS en 2018, signée Yinon Bar-On, Rob Phillips et Ron Milo, estimait les humains à environ 0,06 milliard de tonnes de carbone, sur quelque 550 milliards de tonnes de carbone dans l’ensemble des êtres vivants, en grande partie dans les plantes.