Quanto pesa um cérebro humano?

A maioria das referências coloca o cérebro adulto médio entre 1,2 e 1,4 kg, cerca de 2% do peso total do corpo. Juntando homens e mulheres, a média é de cerca de 1,3 kg. Nos homens, a média é de cerca de 1.370 g (alguns estudos dão 1.345 g), e nas mulheres, de 1.200 a 1.222 g, então o famoso 1,4 kg é, na verdade, o número arredondado só dos homens.

Cada cérebro varia bastante. A faixa de referência padrão é de 1.180 a 1.620 g nos homens e de 1.030 a 1.400 g nas mulheres. Em volume, isso dá cerca de 1.260 cm³ nos homens e 1.130 cm³ nas mulheres. O cérebro dos homens é mais pesado em média principalmente porque os homens são, em média, maiores, e um grande estudo de autópsias encontrou uma diferença geral de 9,8%.

O cérebro de um recém-nascido pesa de cerca de 360 g (meninas) a 380 g (meninos), mais ou menos um quarto do peso adulto. O crescimento é mais rápido no início: no fim do primeiro ano, o cérebro já mais que dobrou, e aos 3 anos tem cerca de quatro vezes o peso do nascimento.

Os dados mais conhecidos sobre a mudança ao longo da vida são de Anatole Dekaban e Doris Sadowsky, que em 1978 selecionaram 2.773 homens e 1.963 mulheres com cérebros saudáveis em mais de 20.000 laudos de autópsia. O peso do cérebro chegava ao máximo por volta dos 19 anos, começava a cair devagar por volta dos 45 a 50, e a partir dos 86 anos o cérebro médio estava cerca de 11% mais leve que no auge. Para um cérebro de 1,3 kg, isso é uma perda de uns 140 g.

O Guinness World Records lista um cérebro de 2.850 g como o mais pesado já medido, mais que o dobro do peso habitual. Ele pertencia a um homem de 21 anos com epilepsia e deficiência intelectual que morreu no asilo de Meerenberg, perto de Haarlem, e foi pesado pelo patologista holandês Gerard Christiaan van Walsem em 1899. Os métodos de retirada e conservação de cérebros não eram padronizados na época, então o número pode estar um pouco alto.

Cérebro pesado não é o mesmo que cérebro genial. O cérebro de Albert Einstein pesava 1.230 g quando foi retirado, em 1955, abaixo da média masculina. Em muitos estudos de ressonância magnética, o tamanho do cérebro e a inteligência mostram só uma correlação moderada, de cerca de 0,3 a 0,4.

Dentro do crânio, o cérebro flutua no líquido cefalorraquidiano. A massa dele continua sendo de cerca de 1,3 kg em média, mas, suspenso no líquido, o peso efetivo equivale a só 25 a 50 g. Sem esse empuxo, o tecido mole pressionaria as próprias partes de baixo com força suficiente para cortar a circulação de sangue nelas.

Por mais leve que pareça, o cérebro sai caro para manter. Com cerca de 2% do peso do corpo, ele recebe cerca de 15% do sangue bombeado pelo coração e consome cerca de 20% do oxigênio do corpo e 25% da glicose. Essa demanda quase não muda entre o repouso e o raciocínio pesado.