ヒトの脳の重さは？

ほとんどの資料では、大人の脳の平均を1.2〜1.4kg、体重全体の約2%としています。男女を合わせた平均は約1.3kg。男性は平均約1,370g（1,345gとする研究もあります）、女性は約1,200〜1,222gなので、よく引用される1.4kgは、実は男性だけの数字を丸めたものです。

脳の重さには個人差が大きくあります。標準的な基準範囲は、男性で1,180〜1,620g、女性で1,030〜1,400g。体積にすると男性で約1,260cm³、女性で約1,130cm³です。男性の脳が平均して重いのは主に男性の体が平均して大きいからで、大規模な解剖研究では、全体の差は9.8%でした。

新生児の脳は約360g（女の子）〜380g（男の子）で、大人の脳の約4分の1です。成長が一番速いのは生まれてすぐの時期で、1歳の終わりまでに2倍以上、3歳までに出生時の約4倍になります。

一生を通じた変化について最もよく知られたデータは、アナトール・デカバンとドリス・サドウスキーによるものです。2人は1978年、2万件を超える解剖記録から、脳が健康な男性2,773人と女性1,963人を選び出しました。脳の重さは19歳ごろにピークを迎え、45〜50歳ごろからゆっくり減り始め、86歳以上では平均でピーク時より約11%軽くなっていました。1.3kgの脳なら、約140g減る計算です。

ギネス世界記録は、2,850gの脳を史上最も重いものとしています。ふつうの2倍以上の重さです。てんかんと知的障害のある21歳の男性の脳で、彼はハールレム近郊のメールエンベルフ精神病院で亡くなり、1899年にオランダの病理学者ヘラルト・クリスティアーン・ファン・ヴァルセムが計量しました。当時は脳の取り出し方や保存方法が標準化されていなかったので、この数字はやや大きめかもしれません。

重い脳が優れた脳というわけではありません。アルベルト・アインシュタインの脳は1955年に取り出されたとき1,230gで、男性の平均を下回っていました。多くのMRI研究でも、脳の大きさと知能の相関は約0.3〜0.4と中程度にとどまります。

頭蓋骨の中で、脳は脳脊髄液に浮かんでいます。質量は平均約1.3kgのままですが、液体の中に浮いているため、実質的な重さはわずか25〜50gほどになります。この浮力がなければ、やわらかい脳組織は自分の重みで下の部分を圧迫し、血流が途絶えてしまうほどです。

重さは感じなくても、脳を動かすには大きなコストがかかります。体重の約2%しかないのに、心臓が送り出す血液の約15%を受け取り、体の酸素の約20%、ブドウ糖の25%を使います。この消費量は、休んでいるときも頭をフル回転させているときも、ほとんど変わりません。