Quanto pesa um elefante-africano?

Depende principalmente do sexo. O elefante-da-savana, a maior das duas espécies africanas, tem uma diferença entre machos e fêmeas bem maior que a do elefante-asiático. A San Diego Zoo Wildlife Alliance dá pesos médios de 6.000 kg para os machos e 2.800 kg para as fêmeas. O Guinness World Records diz que os machos adultos costumam pesar de 4 a 7 toneladas e ter de 3 a 3,7 m de altura até o ombro.

Os nossos 5 toneladas correspondem a um macho de cerca de 3 m até o ombro, um pouco abaixo da altura média. Os elefantes continuam crescendo devagar durante boa parte da vida, então os machos velhos são os mais pesados de todos. As fêmeas ficam bem mais leves, chegando a cerca de 3.600 kg no máximo.

Elefantes selvagens quase nunca sobem numa balança. A maioria dos pesos vem de fórmulas que relacionam a altura do ombro com a massa corporal, montadas a partir de elefantes pesados nos anos 1960 e 1970. As médias de 6 t e 3 t para animais em boa condição vêm da revisão desses estudos feita por Asier Larramendi em 2016.

A África tem duas espécies de elefante, e a IUCN as avalia separadamente desde 2021. O elefante-da-savana, classificado como Em Perigo, é o maior animal terrestre vivo. O elefante-da-floresta, da África Central e Ocidental, classificado como Criticamente em Perigo, é bem menor: os machos medem em média só cerca de 2,2 a 2,3 m até o ombro.

O elefante-da-floresta quase nunca foi pesado. Larramendi estima um macho médio em cerca de 2 toneladas, já que o formato do corpo é igual ao do elefante-da-savana. A San Diego Zoo Wildlife Alliance dá uma faixa mais ampla, de 2.700 a 6.000 kg, e observa que esses números são pouco conhecidos.

O elefante-asiático fica no meio. O National Zoo do Smithsonian dá aos adultos de 2.750 a 5.420 kg. Larramendi concluiu que, com a mesma altura no ombro, os dois pesam mais ou menos o mesmo (um macho de 3 m de qualquer uma das espécies pesa cerca de 5 t), mas os machos africanos da savana simplesmente crescem mais.

O maior elefante medido com confiança foi um macho abatido em Mucusso, Angola, em 7 de novembro de 1974. Deitado de lado, ele media 4,16 m do ombro à pata dianteira, o que dá cerca de 3,96 m em pé. O Guinness World Records lista o peso calculado como 12,24 toneladas. Em 2016, Larramendi argumentou que as fórmulas antigas superestimam os elefantes muito altos e calculou o mesmo macho em cerca de 10,4 toneladas.

O macho grande mais famoso é Henry, o elefante que está na rotunda do National Museum of Natural History do Smithsonian desde 1959. Ele foi abatido na região do rio Cuando, no sudeste de Angola, em 13 de novembro de 1955, e só o couro pesava cerca de duas toneladas. O Smithsonian o descreve como um elefante de 11 toneladas americanas (cerca de 10 toneladas métricas). Ele media 4,01 m deitado, ou seja, cerca de 3,81 m em pé, um pouco menos que o macho de 1974.