아프리카코끼리의 무게는 얼마일까?

주로 성별에 따라 달라요. 아프리카의 두 종 가운데 더 큰 아프리카사바나코끼리는 아시아코끼리보다 암수 차이가 훨씬 커요. 샌디에이고 동물원 야생동물연맹은 평균 무게를 수컷 6,000kg, 암컷 2,800kg으로 제시해요. 기네스 세계기록에 따르면 다 자란 수컷은 보통 4~7톤에 어깨높이 3~3.7m예요.

저희가 쓴 5톤은 어깨높이 약 3m로 평균보다 조금 작은 수컷 기준이에요. 코끼리는 평생의 상당 기간 동안 천천히 계속 자라서, 나이 든 수컷이 가장 무거워요. 암컷은 훨씬 가벼워서 최대 약 3,600kg까지 나가요.

야생 코끼리를 저울에 올리는 일은 거의 없어요. 대부분의 무게는 1960~70년대에 무게를 잰 코끼리들을 바탕으로 어깨높이와 체중의 관계를 나타낸 공식으로 구해요. 건강한 개체의 평균 6톤과 3톤이라는 수치는 이 연구들을 검토한 아시에르 라라멘디의 2016년 논문에서 나왔어요.

아프리카에는 코끼리가 두 종 있고, IUCN은 2021년부터 두 종을 따로 평가하고 있어요. 위기(EN) 등급인 사바나코끼리는 현존하는 가장 큰 육상 동물이에요. 중부·서부 아프리카에 사는 위급(CR) 등급의 둥근귀코끼리는 훨씬 작아서, 수컷의 어깨높이가 평균 2.2~2.3m 정도예요.

둥근귀코끼리는 무게를 잰 기록이 거의 없어요. 라라멘디는 체형이 사바나코끼리와 같다는 점에서 평균 수컷을 약 2톤으로 추정해요. 샌디에이고 동물원 야생동물연맹은 2,700~6,000kg으로 더 넓게 잡으면서, 잘 알려지지 않은 수치라고 덧붙여요.

아시아코끼리는 그 중간이에요. 스미스소니언 국립동물원은 성체를 2,750~5,420kg으로 봐요. 라라멘디에 따르면 어깨높이가 같으면 두 종의 무게는 거의 같지만(어느 종이든 어깨높이 3m인 수컷은 약 5톤), 아프리카사바나코끼리 수컷이 그냥 키가 더 커요.

믿을 만하게 잰 가장 큰 코끼리는 1974년 11월 7일 앙골라 무쿠수에서 사냥된 수컷이에요. 옆으로 누운 상태에서 어깨부터 앞발까지 4.16m였으니, 서 있었다면 약 3.96m예요. 기네스 세계기록은 계산된 무게를 12.24톤으로 올려 두었어요. 2016년 라라멘디는 예전 공식이 아주 큰 코끼리의 무게를 부풀린다고 보고, 같은 수컷을 약 10.4톤으로 추정했어요.

가장 유명한 큰 수컷은 헨리예요. 1959년부터 스미스소니언 국립자연사박물관 중앙 홀에 서 있는 코끼리죠. 1955년 11월 13일 앙골라 남동부 콴도강 일대에서 사냥됐고, 가죽만 약 2톤이었어요. 스미스소니언은 헨리를 11톤(미터톤으로 약 10톤)짜리 코끼리로 소개해요. 누운 상태에서 4.01m였으니 서 있으면 약 3.81m로, 1974년의 수컷보다 조금 작아요.