Wie schwer ist ein Flugzeugträger der Nimitz-Klasse?

Schiffe kommen nicht auf die Waage. Ihr Gewicht wird als Verdrängung angegeben: Nach dem archimedischen Prinzip schiebt ein schwimmendes Schiff genau sein eigenes Gewicht an Wasser beiseite. Misst man also das Wasservolumen unterhalb der Wasserlinie, weiß man, wie schwer das Schiff ist.

Die US Navy gibt die Verdrängung in Long Tons zu 2.240 lb (1.016 kg) an, nicht in metrischen Tonnen zu 1.000 kg. Eine Long Ton ist etwa 1,6 % schwerer als eine Tonne, deshalb entsprechen die 101.196 Long Tons der USS Nimitz 102.820 Tonnen. Unsere 100.000 Tonnen (etwa 98.400 Long Tons) sind ein runder Wert für ein typisches Schiff der Klasse bei voller Beladung.

Noch eine Falle: Im öffentlichen Datenblatt der Navy stand für die Klasse „approximately 97,000 tons“ voll beladen, umgerechnet in 87.996,9 Tonnen. Damit wird die Zahl wie US-amerikanische Short Tons zu 2.000 lb behandelt. Das liegt deutlich unter dem, was das Naval Vessel Register für jedes einzelne Schiff angibt, und erklärt, warum manche Websites einen Träger mit weniger als 90.000 Tonnen nennen.

Die Klasse umfasst zehn Schiffe, von der USS Nimitz, 1975 in Dienst gestellt, bis zur USS George H.W. Bush von 2009. Ausgelegt waren sie für 87.000 Long Tons (88.400 Tonnen) voll beladen, doch jedes Schiff wurde mehrere tausend Tonnen schwerer abgeliefert. Ab der USS Theodore Roosevelt gibt es kleine bauliche Unterschiede, etwa einen besseren Schutz der Munitionsmagazine.

Im Dienst nehmen Schiffe außerdem zu, weil neue Ausrüstung dazukommt, besonders bei der großen Überholung zur Mitte ihrer Dienstzeit. Die USS Abraham Lincoln steht mit 104.112 Long Tons (105.783 Tonnen) im Register, mehr als jedes andere Schiff der Klasse. Mit dem Alter steigt das Gewicht aber nicht einfach: Das jüngste Schiff, die George H.W. Bush, ist mit 98.235 Long Tons (99.811 Tonnen) verzeichnet, rund 3.000 Long Tons weniger als die USS Nimitz.

Die Leerverdrängung ist das Schiff selbst, ohne Treibstoff, Munition, Vorräte, Flugzeuge und Besatzung. Bei der USS Nimitz sind das 78.280 Long Tons (79.536 Tonnen). Voll beladen, also kampfbereit, sind es 101.196 Long Tons. Die Differenz von etwa 22.900 Long Tons (23.300 Tonnen) ist alles, was es an Bord hat: Flugzeugtreibstoff, Bomben und Raketen, Lebensmittel, Wasser, das Trägergeschwader und rund 5.000 Menschen.

Etwa drei Viertel eines beladenen Trägers sind also Schiff und Maschinen. Schon einzelne Teile sind schwer: Jeder der vier Bronzepropeller hat 7,6 m Durchmesser und wiegt etwa 30 Tonnen, jedes der zwei Ruder rund 50 Tonnen.

Jeder Träger wird von zwei A4W-Kernreaktoren angetrieben, die Dampf für vier Turbinen und vier Wellen erzeugen und ihn auf mehr als 30 Knoten bringen. Die verbreitete Aussage, die Reaktoren liefen „über 20 Jahre ohne neuen Brennstoff“, stimmt, untertreibt aber. Laut Navy ist jedes Schiff für rund 50 Jahre Dienst ausgelegt und bekommt dabei nur ein einziges Mal neuen Brennstoff, zur Mitte seiner Dienstzeit bei einer großen Überholung (Refueling and Complex Overhaul, RCOH) in der Werft Newport News Shipbuilding.

In der Praxis ist das nach etwa 25 Jahren fällig. Die USS Nimitz wurde von 1998 bis 2001 neu befüllt, rund 23 Jahre nach der Indienststellung, und die USS John C. Stennis, seit Dezember 1995 im Dienst, ging im Mai 2021 in die Überholung. Die Arbeiten dauern etwa vier Jahre und bringen das Schiff zugleich auf den Stand der neuesten Träger.

Die neuere Gerald-R.-Ford-Klasse, eine eigene Konstruktion, die 2017 mit der USS Gerald R. Ford begann, ist etwa gleich groß: Die Navy gibt sie mit etwa 100.000 Long Tons (rund 101.600 Tonnen) voll beladen an, bei gleicher Länge von 332,8 m und fast 600 Besatzungsmitgliedern weniger.