100 000 t220 000 000 lb
À pleine charge, un porte-avions de classe Nimitz pèse environ 100 000 tonnes. Le chiffre exact dépend du navire : le registre de l’US Navy donne l’USS Nimitz à 101 196 tonnes longues (102 820 tonnes) à pleine charge et l’USS Abraham Lincoln à 104 112 tonnes longues. À vide, sans carburant, avions, équipage ni vivres, un porte-avions pèse environ 80 000 tonnes.
| USS Abraham Lincoln (CVN 72), pleine charge104 112 tonnes longues, Naval Vessel Register ; le plus lourd de la classe | 106 000 t233 000 000 lb |
|---|---|
| USS Nimitz (CVN 68), pleine charge101 196 tonnes longues, Naval Vessel Register | 103 000 t227 000 000 lb |
| USS George H.W. Bush (CVN 77), pleine charge98 235 tonnes longues, Naval Vessel Register ; le dernier navire de la classe | 99 800 t220 000 000 lb |
| Chiffre de la classe dans la fiche de l’US Navy« Environ 97 000 tons » à pleine charge, converties par la Navy en 87 996,9 tonnes | 88 000 t194 000 000 lb |
| USS Nimitz (CVN 68), lège (à vide)78 280 tonnes longues, sans carburant, vivres, avions ni équipage | 79 500 t175 000 000 lb |
On ne pèse pas un navire sur une balance. Son poids s’exprime en déplacement : d’après le principe d’Archimède, un navire qui flotte déplace exactement son propre poids en eau, donc mesurer le volume d’eau sous la ligne de flottaison suffit à savoir combien il pèse.
L’US Navy exprime le déplacement en tonnes longues de 1 016 kg (2 240 lb), et non en tonnes métriques de 1 000 kg. Une tonne longue pèse environ 1,6 % de plus qu’une tonne, si bien que les 101 196 tonnes longues de l’USS Nimitz font 102 820 tonnes. Notre chiffre de 100 000 tonnes (environ 98 400 tonnes longues) est un nombre rond pour un navire typique de la classe à pleine charge.
Autre piège : la fiche publique de l’US Navy donnait la classe à « environ 97 000 tons » à pleine charge et convertissait ce chiffre en 87 996,9 tonnes, comme s’il s’agissait de tonnes courtes américaines de 2 000 lb. C’est bien moins que ce que le Naval Vessel Register indique pour chaque navire, ce qui explique pourquoi certains sites annoncent un porte-avions à moins de 90 000 tonnes.
La classe compte dix navires, de l’USS Nimitz, mis en service en 1975, à l’USS George H.W. Bush, mis en service en 2009. Ils ont été conçus pour une pleine charge de 87 000 tonnes longues (88 400 tonnes), mais tous ont été livrés plus lourds de plusieurs milliers de tonnes. L’USS Theodore Roosevelt et les navires suivants présentent de petites différences de structure, comme une meilleure protection des soutes à munitions.
Les navires prennent aussi du poids en service, à mesure qu’on leur ajoute des équipements, surtout lors de leur grande refonte de mi-vie. L’USS Abraham Lincoln est inscrit à 104 112 tonnes longues (105 783 tonnes), le record de la classe. Le poids ne suit pas simplement l’âge pour autant : le plus récent, le George H.W. Bush, est inscrit à 98 235 tonnes longues (99 811 tonnes), environ 3 000 tonnes longues de moins que l’USS Nimitz.
Le déplacement lège correspond au navire seul, sans carburant, munitions, vivres, avions ni équipage. Pour l’USS Nimitz, cela fait 78 280 tonnes longues (79 536 tonnes). La pleine charge correspond au navire prêt au combat, à 101 196 tonnes longues. La différence, environ 22 900 tonnes longues (23 300 tonnes), c’est tout ce qu’il emporte : kérosène, bombes et missiles, nourriture, eau, le groupe aérien embarqué et environ 5 000 personnes.
Environ les trois quarts d’un porte-avions chargé sont donc le navire et ses machines. Même les pièces isolées sont lourdes : chacune des quatre hélices en bronze mesure 7,6 m de diamètre et pèse environ 30 tonnes, et chacun des deux gouvernails pèse environ 50 tonnes.
Chaque porte-avions est propulsé par deux réacteurs nucléaires A4W, qui produisent la vapeur de quatre turbines entraînant quatre arbres, pour une vitesse maximale de plus de 30 nœuds. L’affirmation courante selon laquelle les réacteurs tournent « plus de 20 ans sans rechargement » est vraie, mais en dessous de la réalité. L’US Navy indique que chaque navire est conçu pour environ 50 ans de service avec un seul rechargement en combustible, à mi-vie, effectué lors d’une grande refonte (Refueling and Complex Overhaul, RCOH) au chantier Newport News Shipbuilding.
En pratique, ce rechargement intervient vers 25 ans. L’USS Nimitz a été rechargé de 1998 à 2001, quelque 23 ans après sa mise en service, et l’USS John C. Stennis, mis en service en décembre 1995, est entré en refonte en mai 2021. Les travaux durent environ quatre ans et mettent aussi le navire au niveau des porte-avions les plus récents.
La classe Gerald R. Ford, plus récente, est une conception distincte inaugurée par l’USS Gerald R. Ford en 2017. Elle a à peu près la même taille : l’US Navy l’annonce à environ 100 000 tonnes longues (environ 101 600 tonnes) à pleine charge, avec la même longueur de 332,8 m et près de 600 membres d’équipage en moins.
À pleine charge, un porte-avions de classe Nimitz pèse environ 100 000 tonnes. L’USS Nimitz lui-même est inscrit à 101 196 tonnes longues, soit 102 820 tonnes.
Environ 80 000 tonnes. Le Naval Vessel Register donne des déplacements lèges de 77 607 tonnes longues pour l’USS George H.W. Bush, 78 280 pour l’USS Nimitz et 81 208 pour l’USS Abraham Lincoln, soit environ 78 900 à 82 500 tonnes.
Un groupe aérien compte en général 60 à 65 appareils, mais les navires peuvent en accueillir 85 à 90. L’US Navy indique environ 3 000 à 3 200 marins d’équipage, 1 500 personnes pour le groupe aérien et 500 autres, soit environ 5 000 personnes au total.
Ses deux réacteurs sont rechargés une seule fois, à mi-vie, après environ 25 ans de service. Le navire fonctionne ensuite encore environ 25 ans avec les nouveaux cœurs.
À peine, voire pas du tout. L’US Navy annonce la classe Ford à environ 100 000 tonnes longues à pleine charge, dans la fourchette des différents navires de la classe Nimitz.
Dernière vérification le 2 octobre 2026.
