Wie schwer ist die Titanic?

Ein Schiff wiegt man über das Wasser, das es verdrängt: Ein schwimmender Rumpf verdrängt genau sein eigenes Gewicht. Bei der britischen Untersuchung des Untergangs 1912 gab Edward Wilding von der Werft Harland & Wolff die Verdrängung der Titanic bei ihrem Ladetiefgang von 10,54 m mit 52.310 Tonnen an, gemeint war die Tonne zu 2.240 lb. Auf die Frage, ob das Schiff so viel wiegen würde, antwortete er mit Ja, sofern es tatsächlich bis zu diesem Tiefgang beladen sei.

Diese Summe besteht aus zwei Teilen. Das Leergewicht ist das Schiff selbst: Rumpf, Maschinen, Kessel und feste Einbauten. Die Tragfähigkeit ist alles, was an Bord kommt, von Kohle, Frischwasser und Vorräten bis zu Fracht, Post, Passagieren und Besatzung. Die Unterlagen von Harland & Wolff, zusammengefasst vom Historiker Mark Chirnside, zeigen, dass die leere Titanic 480 Tonnen schwerer war als ihr Schwesterschiff Olympic, beide aber bei Beladung bis zum Konstruktionstiefgang auf dieselben 52.310 Long Tons kamen.

Was die Titanic in der Nacht des Untergangs wog, hat niemand festgehalten. Sie hatte etwa 2.200 Menschen an Bord, bei einer geplanten Kapazität von rund 3.300, und verbrannte seit vier Tagen Kohle. Sie lag also wahrscheinlich etwas unter ihrem Volllastwert.

Britische Werften rechneten 1912 mit der Long Ton zu 2.240 lb (1.016 kg). Eine metrische Tonne hat 1.000 kg, die US-Tonne 2.000 lb. 52.310 Long Tons sind also etwa 53.150 Tonnen oder rund 58.600 US-Tonnen. Manche Quellen schreiben „52.310 Tonnen“ oder runden auf „52.000 Tonnen“. Damit werden die Einheiten vermischt, und das Gewicht fällt um 840 bis 1.150 Tonnen zu niedrig aus.

Die andere berühmte Zahl, 46.328 Bruttoregistertonnen, ist überhaupt kein Gewicht. Eine Registertonne sind 100 Kubikfuß (2,83 m³) umbauter Raum. Die Zahl besagt also, dass Rumpf und Aufbauten der Titanic rund 131.000 m³ umschlossen. Sie diente zur Berechnung von Gebühren und für Ranglisten, und ihretwegen galt die Titanic als größtes Schiff der Welt.

Deshalb ist auch die Behauptung falsch, die Titanic sei „1.000 Tonnen schwerer“ gewesen als die Olympic. Ihre Bruttoraumzahl lag um etwa 1.005 Registertonnen höher, vor allem durch zusätzlichen umbauten Raum, aber ihr Gewicht in beladenem Zustand war gleich.

Allein die Maschinen waren gewaltig. Jede der beiden Kolbendampfmaschinen wog 720 Tonnen, dazu kamen 195 Tonnen für ihr Fundament, und jeder der 29 Kessel wog 91,5 Tonnen und fasste weitere 48,5 Tonnen Wasser. Das über 24 m hohe Ruder wog mehr als 100 Tonnen.

Der Rumpf, laut RMS Titanic, Inc. etwa 26.000 Tonnen schwer, bestand aus rund 2.000 Stahlplatten zu je 2,5 bis 3 Tonnen, zusammengehalten von über drei Millionen Nieten, die allein mehr als 1.200 Tonnen wogen. Der mittlere Anker, etwa 16 Tonnen schwer, verließ das Eisenwerk in Netherton am 1. Mai 1911 auf einem Pferdewagen, für die steilen Hügel auf dem Weg zur Bahn wurden zusätzliche Pferde vorgespannt.

Der Brennstoff machte einen großen Teil der Last aus. Die Bunker fassten 6.611 Tonnen Kohle, weitere 1.092 Tonnen lagen in einem Laderaum, und die Feuer verschlangen mehr als 600 Tonnen am Tag, von 176 Heizern von Hand hineingeschaufelt.