Wie schwer ist eine Moai-Statue?

Die Rapa Nui schufen mehr als 900 Moai, die meisten etwa zwischen 1250 und 1500. Der durchschnittliche ist etwa 4 m hoch und an der Basis 1,6 m breit und wiegt rund 12,5 Tonnen. Das ist ein Durchschnitt, keine Standardgröße: Die Statuen reichen von wenigen Tonnen bis über 80.

Bis auf 53 wurden alle bekannten Moai im Steinbruch Rano Raraku aus Tuff gehauen, einem Gestein aus verdichteter Vulkanasche. Dort stehen noch etwa 394 Statuen in verschiedenen Stadien der Fertigstellung. Viele an den Hängen des Steinbruchs sind bis zu den Schultern eingegraben, deshalb spricht man oft von den „Osterinsel-Köpfen“, aber jeder Moai hat einen vollständigen Körper.

Der schwerste Moai, der je aufgerichtet wurde, steht am Ahu Tongariki, der größten Plattform der Insel, die 15 Statuen trägt. Einer von ihnen, kleiner, aber gedrungener als der höchste Moai, wiegt 86 Tonnen. Ein Tsunami nach dem Erdbeben in Chile von 1960 spülte die Plattform und ihre Statuen landeinwärts, und in den 1990er-Jahren wurden sie mithilfe des japanischen Kranherstellers Tadano und eines großen Krans von ihm wieder aufgestellt.

Der höchste Moai, der je aufgestellt wurde, ist Paro, fast 10 m hoch und etwa 82 Tonnen schwer. Ein französischer Besucher sah ihn 1838 noch stehen; inzwischen ist er umgestürzt und liegt mit dem Gesicht nach unten, in zwei Teile zerbrochen.

Der größte von allen hat Rano Raraku nie verlassen. Er heißt Te Tokanga, ist etwa 21 m lang und noch mit dem Fels verbunden. Wikipedia setzt sein Gewicht in fertigem Zustand mit 145 bis 165 Tonnen an, während ein örtlicher Guide etwa 250 Tonnen nennt, jede einzelne Zahl ist also mit Vorsicht zu genießen.

Nach der Überlieferung der Rapa Nui sind die Moai gegangen, und Experimente zeigen, wie. 1986 banden Pavel Pavel und Thor Heyerdahl Seile an Kopf und Fuß von Statuen mit 5 und 9 Tonnen und schaukelten sie mit 8 beziehungsweise 16 Helfern von Seite zu Seite vorwärts. 2012 ließen Terry Hunt und Carl Lipo 18 Personen eine 4,35 Tonnen schwere Betonnachbildung in 40 Minuten 100 m weit „gehen“.

Eine Studie von Lipo und Hunt aus dem Jahr 2025 im Journal of Archaeological Science untersuchte 962 Moai, darunter 62, die an den alten Straßen zurückgelassen wurden. Diese Straßen-Moai neigen sich nach vorn und haben breite Basen, was dazu passt, dass sie aufrecht geschaukelt und nicht auf dem Rücken geschleift wurden. Die Straßen waren etwa 4,5 m breit und nach innen gewölbt, und Statuen wurden bis zu etwa 18 km weit vom Steinbruch transportiert.

Das Gehen war nicht die einzige erprobte Idee. 1999 bewegte ein Team einen 9 Tonnen schweren Moai liegend auf einem Schlitten über Rollen, mit etwa 60 Menschen.