13,8 t30.300 lb
Big Ben, die große Glocke im Elizabeth Tower in Westminster, wiegt 13.760 kg. So steht es in den Unterlagen der Whitechapel Bell Foundry, die sie 1858 gegossen hat. Das britische Parlament rundet auf 13,7 Tonnen. Das ist die Glocke allein, ohne den 200 kg schweren Hammer, der sie anschlägt, und ohne die vier kleineren Viertelstundenglocken.
| Erste Glocke, John Warner & Sons, 1856Etwa 16 Tons; bekam 1857 beim Testen einen Riss und wurde zerschlagen | 16,3 t35.800 lb |
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| Stundenglocke laut Vorgabe von Charles Barry14 Tons, das geplante Gewicht | 14,2 t31.400 lb |
| Big Ben heute, Whitechapel, 185813 tons 10 cwt 3 qr 15 lb laut Unterlagen der Gießerei | 13,8 t30.300 lb |
Die Whitechapel Bell Foundry, die die Glocke goss, hielt ihr Gewicht in alten britischen Einheiten fest: 13 tons 10 cwt 3 qr 15 lb. Zusammengerechnet sind das 30.339 Pfund oder etwa 13.760 kg. Diesen metrischen Wert nannte die Gießerei selbst, und den verwenden wir. Das britische Parlament gibt 13,7 Tonnen an, und oft liest man auch 13,5 Tons, dasselbe Gewicht in britischen Long Tons. In US-amerikanischen Short Tons sind es gut 15.
Die Glocke hat unten 2,7 m Durchmesser, ist 2,2 m hoch und klingt auf E. Sie schwingt nicht, sondern hängt fest und wird von außen von einem 200 kg schweren Hammer angeschlagen. Die vier Viertelstundenglocken, die den Westminster-Schlag spielen, wiegen 1,1, 1,3, 1,7 und 4 Tonnen, zusammen etwa 8,1 Tonnen. Alle fünf Glocken kommen also auf rund 21,9 Tonnen.
Architekt Charles Barry hatte eine Stundenglocke von 14 Tons vorgesehen. Die bis dahin größte in Großbritannien gegossene Glocke war Great Peter im York Minster mit 10¾ Tons, entsprechend vorsichtig waren die Glockengießer. Erst recht, weil Edmund Beckett Denison, der Konstrukteur der Uhr, auf seiner eigenen Glockenform und seiner eigenen Metallmischung bestand.
John Warner & Sons goss die erste Glocke am 6. August 1856 in Stockton-on-Tees. Sie fiel mit etwa 16 Tons zu groß aus und wurde per Bahn und Schiff nach London gebracht. Bei Tests im New Palace Yard schlug man sie mit immer schwereren Hämmern an, und am 17. Oktober 1857 riss sie vom Rand her auf etwa 1,2 m Länge. Die Glocke wurde zerschlagen und das Metall nach Whitechapel gekarrt, um es für die zweite einzuschmelzen.
George Mears goss die neue Glocke am Samstag, dem 10. April 1858, in Whitechapel. Laut der Gießerei schmolzen drei Öfen das Metall, das Füllen der Form dauerte 20 Minuten, und danach brauchte die Glocke 20 Tage, um zu erstarren und abzukühlen. Mears veranschlagte 2.401 £, doch das wiederverwendete Metall der ersten Glocke wurde mit 1.829 £ gutgeschrieben, sodass die Schlussrechnung nur 572 £ betrug. Es ist bis heute die größte Glocke, die die Gießerei je hergestellt hat.
Ein von 16 Pferden gezogener Wagen brachte die Glocke von Whitechapel über die London Bridge und die Westminster Bridge, vorbei an Menschenmengen in den geschmückten Straßen. Am Turm wurde sie seitlich liegend durch einen Schacht im Inneren zur Glockenstube hochgezogen, und ab dem 11. Juli 1859 schlug sie die Stunden.
Im September 1859, etwa zwei Monate nach Inbetriebnahme, bekam auch die neue Glocke einen Riss. Die Gießerei gab Denison die Schuld, der einen Hammer angebracht hatte, der mehr als doppelt so schwer war wie von Mears vorgegeben. Bis 1863 wurden die Stunden auf der größten Viertelstundenglocke geschlagen.
Neu gegossen wurde die Glocke nie. Man schnitt am Riss ein kleines Quadrat aus dem Rand, damit er sich nicht weiter ausbreitet, drehte die Glocke, sodass der Hammer eine unbeschädigte Stelle trifft, und brachte einen leichteren Hammer von 200 kg an. Die meisten Darstellungen, auch die der Gießerei, sprechen von einer Achteldrehung; ein älteres Infoblatt des Parlaments sagt Vierteldrehung. Der Riss ist noch da und ein Grund dafür, dass Big Ben so klingt, wie er klingt.
Für die Restaurierung des Elizabeth Tower verstummte die Glocke ab dem 21. August 2017 erneut, abgesehen von besonderen Anlässen. Seit dem 13. November 2022 schlägt sie wieder regelmäßig.
Die große Glocke wiegt etwa 13.760 kg, laut den Unterlagen der Gießerei 13 tons 10 cwt 3 qr 15 lb, also 30.339 Pfund. In US-amerikanischen Short Tons sind das gut 15.
Genau genommen ist Big Ben die große Glocke. Der Turm hieß bis 2012 Clock Tower und wurde dann zum diamantenen Thronjubiläum von Königin Elisabeth II. in Elizabeth Tower umbenannt, doch die meisten nennen Turm und Uhr zusammen Big Ben.
Meist heißt es, die Glocke sei nach Sir Benjamin Hall benannt, dem zuständigen Commissioner of Works, als sie eingebaut wurde. Eine andere Theorie verweist auf den Schwergewichtsboxer Benjamin Caunt mit dem Spitznamen Big Ben; belegt ist keine von beiden.
Die Glocke riss im September 1859, wenige Monate nachdem sie zu schlagen begonnen hatte, weil sie mit einem viel schwereren Hammer angeschlagen wurde, als die Gießerei vorgegeben hatte. Statt sie neu zu gießen, drehte man die Glocke, schnitt am Riss ein kleines Quadrat aus und brachte einen leichteren Hammer von 200 kg an.
Nein. Great Paul in der St Paul’s Cathedral ist die schwerste, und Great George in der Kathedrale von Liverpool folgt mit etwa 15 Tonnen. Big Ben kommt mit 13,76 Tonnen erst nach beiden.
Zuletzt geprüft am 2. Oktober 2026.
