Wie schwer ist der Katzenbus?

Eine offizielle Größe gibt es nicht, geschweige denn ein Gewicht. Japanische Beschreibungen des Films sagen nur, sein Körper gleiche einem Haubenbus, jenen stupsnasigen Bussen mit vorn liegendem Motor, die in den 1950ern, als der Film spielt, über japanische Landstraßen fuhren. Ein typischer, der Isuzu BX91 von 1951, war 7,9 m lang, 2,45 m breit und 2,84 m hoch. Wir nehmen an, dass der Katzenbus von Kopf bis Hinterteil etwa so lang ist, ohne Schwanz.

Eine Hauskatze misst von Kopf bis Hinterteil etwa 46 cm und wiegt 4 bis 5 kg. 7,9 m sind etwa das 17,2-Fache, und das Gewicht wächst mit der dritten Potenz der Länge, weil ein Körper zugleich länger, breiter und höher wird. 17,2 × 17,2 × 17,2 ergibt etwa 5.100, und 5.100 × 4,5 kg sind rund 23 Tonnen. Das wäre eine massive Katze in Busgröße.

Der Katzenbus ist aber nicht massiv. Sein Rücken ist ein einziger großer Innenraum mit Fellsitzen, geräumig genug, dass Totoro, etwa 2 m groß, einsteigen kann. Nimmt dieser Raum gut die Hälfte des Körpers ein, wiegen Fell, Beine und Kopf, die übrig bleiben, etwa 10 Tonnen. Wie groß der Innenraum wirklich ist, ist unsere eigene Deutung des Films: Ein Drittel ergäbe 15 t, zwei Drittel etwa 7,7 t. Und nimmt man einen längeren Bus als Maß, etwa den 9,4 m langen Isuzu BX352 von 1958, steigt jede Zahl um rund 70 Prozent.

Japanische Beschreibungen des Films nennen den Katzenbus einen riesigen männlichen Bakeneko, einen gestaltwandelnden Katzengeist. Sein Kopf ist die Motorhaube, sein Fell gelb mit braunen Tigerstreifen, und er läuft auf 12 Beinen, so die Zahl des offiziellen Accounts der Nippon-TV-Sendung Friday Road Show. Nachts werden seine Augen zu Scheinwerfern, und die Augen der Mäuse auf Stirn und Hinterteil leuchten rot als Positions- und Rücklichter.

Über dem Gesicht hat er sogar eine Zielanzeige, die je nach Fahrt wechselt: „Mei“, als er sie suchen fährt, und „Krankenhaus Shichikokuyama“ für den Besuch bei der Mutter der Mädchen. Laut Miyazaki verkleidete er sich früher als Kago, eine von zwei Männern getragene Sänfte, und ging zu Bussen über, nachdem er einen gesehen hatte.

Der Film ignoriert sein Gewicht völlig. Der Katzenbus rennt so schnell wie der Wind, über Wasser, bis in die Baumwipfel und auf Stromleitungen entlang, und Bäume treten zur Seite, um ihn durchzulassen. Zehn Tonnen auf einer Stromleitung würden sie sofort herunterreißen.

Wie Totoro soll er nur für Kinder sichtbar sein. Tiere bemerken ihn allerdings: Hunde bellen, wenn er vorbeirast, und Vögel auf den Leitungen fliegen auf, wenn er näher kommt. Der Filmguide Roman Album nennt ihn einen Bus für Geister, dass Satsuki und Mei mitfahren dürfen, ist also eine besondere Ausnahme.

Das Ghibli-Museum in Mitaka hat im zweiten Stock einen Plüsch-Katzenbus voller weicher Rußmännchen, in den Kinder bis 12 Jahre klettern dürfen. Er ist etwas kleiner als im Maßstab des Films, damit er in den Raum passt. 2011 kam für eine Ausstellung, die bis Mai 2012 lief, einer in Erwachsenengröße dazu.

Seit März 2024 fahren im Ghibli-Park in Aichi echte Katzenbus-Shuttles: Elektrofahrzeuge vom Typ Toyota APM mit Katzenbus-Karosserie, 3,9 m lang, mit sechs Fahrgästen und bis zu 19 km/h. Das Museum zeigt außerdem Mei and the Kittenbus, eine 14-minütige Fortsetzung, in der Mei sich mit dem Baby des Katzenbusses anfreundet.