12,5 t27 600 lb
Un moaï typique de l’île de Pâques pèse environ 12,5 tonnes et mesure environ 4 m de haut. C’est une moyenne sur plus de 900 statues de tailles très différentes. Le plus lourd jamais dressé, à Ahu Tongariki, pèse 86 tonnes, et un géant inachevé encore dans la carrière aurait pesé environ 150 tonnes.
| Te Tokanga, inachevé, environ 21 mToujours attaché à la roche de la carrière ; les estimations vont de 145 t à 250 t | 155 t342 000 lb |
|---|---|
| Le plus lourd moaï jamais dresséAhu Tongariki | 86 t190 000 lb |
| Paro, le plus grand moaï jamais dresséPrès de 10 m, aujourd’hui renversé | 82 t181 000 lb |
| Moaï moyenEnviron 4 m de haut, 1,6 m de large à la base | 12,5 t27 600 lb |
| Hoa Hakananai’a, British Museum2,42 m, taillé dans de la lave et non dans du tuf | 4,2 t9 260 lb |
Les Rapa Nui ont sculpté plus de 900 moaïs, pour la plupart entre 1250 et 1500 environ. Le moaï moyen mesure environ 4 m de haut et 1,6 m de large à la base, et pèse autour de 12,5 tonnes. C’est une moyenne, pas une taille standard : les statues vont de quelques tonnes à plus de 80.
Tous les moaïs connus sauf 53 ont été taillés dans du tuf, une roche faite de cendres volcaniques compactées, dans la carrière de Rano Raraku. Environ 394 statues plus ou moins achevées s’y trouvent encore. Beaucoup, sur les pentes de la carrière, sont enterrées jusqu’aux épaules, c’est pourquoi on parle souvent des « têtes de l’île de Pâques », mais chaque moaï a un corps entier.
Le plus lourd moaï jamais dressé se trouve à Ahu Tongariki, la plus grande plateforme de l’île, qui porte 15 statues. L’une d’elles, moins haute mais plus trapue que le plus grand moaï, pèse 86 tonnes. Un tsunami provoqué par le séisme chilien de 1960 a balayé la plateforme et emporté ses statues vers l’intérieur des terres, et elles ont été redressées dans les années 1990 avec l’aide du fabricant japonais de grues Tadano, qui a fourni une grande grue.
Le plus grand moaï jamais dressé est Paro, haut de près de 10 m et pesant environ 82 tonnes. Un visiteur français l’a vu debout en 1838 ; il est tombé depuis et gît face contre terre, cassé en deux.
Le plus grand de tous n’a jamais quitté Rano Raraku. Appelé Te Tokanga, il mesure environ 21 m de long et fait toujours corps avec la roche. Wikipédia estime son poids une fois terminé à 145 à 165 tonnes, alors qu’un guide local parle d’environ 250 tonnes : méfie-toi de tout chiffre unique.
La tradition rapa nui dit que les moaïs marchaient, et des expériences montrent comment. En 1986, Pavel Pavel et Thor Heyerdahl ont attaché des cordes à la tête et à la base de statues de 5 et 9 tonnes et, avec 8 et 16 personnes, les ont fait avancer en les balançant d’un côté à l’autre. En 2012, Terry Hunt et Carl Lipo ont fait « marcher » une réplique en béton de 4,35 tonnes sur 100 m en 40 minutes avec 18 personnes.
Une étude de Lipo et Hunt publiée en 2025 dans le Journal of Archaeological Science a examiné 962 moaïs, dont 62 abandonnés le long des anciennes routes. Ces moaïs des routes penchent vers l’avant et ont une base large, ce qui convient à un transport debout en les balançant plutôt qu’à un traînage sur le dos. Les routes faisaient environ 4,5 m de large et étaient concaves, et des statues ont parcouru jusqu’à environ 18 km depuis la carrière.
La marche n’est pas la seule idée testée. En 1999, une équipe a déplacé un moaï de 9 tonnes couché sur un traîneau posé sur des rondins, avec environ 60 personnes.
Un moaï moyen pèse environ 12,5 tonnes. Le plus lourd jamais dressé, à Ahu Tongariki, pèse 86 tonnes.
Le moaï moyen mesure environ 4 m de haut. Le plus grand jamais dressé, Paro, faisait près de 10 m, et Te Tokanga, inachevé dans la carrière, mesure environ 21 m de long.
Oui, chaque moaï est une statue en pied. Beaucoup des plus célèbres, sur les pentes de Rano Raraku, sont enterrés jusqu’aux épaules, si bien qu’on ne voit que leur tête.
On en connaît plus de 900, et une étude de 2025 en a compté 962. Environ 394 se trouvent encore dans la carrière de Rano Raraku, dont beaucoup inachevés.
Hoa Hakananai’a pèse 4,2 tonnes et mesure 2,42 m. Il a été emporté d’Orongo en 1868 par l’équipage du HMS Topaze, et les Rapa Nui demandent sa restitution.
Dernière vérification le 2 octobre 2026.
