¿Cuánto pesa un oso polar?

Los machos son mucho más grandes que las hembras. Polar Bears International dice que los machos adultos suelen pesar de 350 a 590 kg y las hembras adultas de 150 a 295 kg, con hembras más grandes en algunas regiones. Otras fuentes ponen el listón algo más alto: Guinness World Records da de 400 a 600 kg para los machos adultos, y San Diego Zoo Wildlife Alliance dice que los machos muy grandes pueden llegar a 800 kg.

El margen es amplio porque el peso de un oso polar depende de su edad, de dónde vive y, sobre todo, de la época del año. Un macho de unos 450 kg es un adulto típico y bien alimentado, no un gigante.

Los osos polares se alimentan sobre todo de focas que cazan desde el hielo marino, y guardan la grasa para las épocas de escasez. Un oso hambriento puede comerse más de 45 kg de grasa de foca de una sentada, y en los meses buenos un oso puede aumentar su masa corporal en más o menos la mitad.

Cuando el hielo se derrite, los osos de lugares como la bahía de Hudson se quedan en tierra casi sin nada que comer. Un estudio con osos retenidos sin comida en Churchill (Manitoba) comprobó que perdían alrededor de 1 kg al día, y los osos en libertad que comían bayas, algas y huevos de ganso perdían peso igual de deprisa.

Las hembras preñadas son las que más oscilan. Tienen que ganar al menos 200 kg antes de entrar en la osera, y luego pasan medio año o más en ella sin comer ni beber mientras paren y amamantan. San Diego Zoo Wildlife Alliance calcula que pierden alrededor del 40 % de su peso. Los investigadores estiman que una hembra que pesa menos de unos 189 kg en otoño ya no puede sacar adelante a sus crías.

El oso polar más pesado registrado fue un macho abatido en 1960 en la banquisa del mar de Chukotka, al oeste de Kotzebue (Alaska). Un libro de récords animales de Guinness del zoólogo Gerald Wood le atribuyó 1002 kg, y medía unos 3,5 m del hocico a la cola.

Guinness World Records le da ahora un peso estimado de 900 kg y señala que las cifras se han puesto en duda. Aun así, lo considera el candidato más probable a oso más pesado capturado en libertad. En cualquier caso, pesaba más o menos el doble que un macho adulto típico.

Guinness World Records considera al oso polar el mayor carnívoro terrestre. Su único rival de verdad es el oso de Kodiak, un oso pardo de las islas del sur de Alaska, que suele ser más bajo pero más corpulento. El Departamento de Pesca y Caza de Alaska dice que los osos pardos de allí pueden llegar a unos 680 kg, y el oso de Kodiak salvaje más pesado registrado pesaba 751 kg, muy por debajo del oso polar de 1960.

Si se cuentan las focas, que pasan parte de su vida en tierra, el elefante marino del sur pesa muchísimo más: Guinness da a los machos hasta 3500 kg. Los osos polares también pasan mucho tiempo en el hielo marino y en el agua, así que el título depende un poco de cómo se defina «terrestre».