Wie schwer ist ein Eisbär?

Männchen sind viel größer als Weibchen. Laut Polar Bears International wiegen erwachsene Männchen normalerweise 350 bis 590 kg und erwachsene Weibchen 150 bis 295 kg, wobei die Weibchen in manchen Regionen größer werden. Andere Quellen setzen die Latte etwas höher: Guinness World Records nennt 400 bis 600 kg für erwachsene Männchen, und die San Diego Zoo Wildlife Alliance sagt, sehr große Männchen könnten 800 kg erreichen.

Die Spanne ist so groß, weil das Gewicht eines Eisbären von Alter, Lebensraum und vor allem der Jahreszeit abhängt. Ein Männchen mit etwa 450 kg ist ein typischer, gut genährter Erwachsener, kein Riese.

Eisbären leben vor allem von Robben, die sie vom Meereis aus fangen, und speichern das Fett für magere Zeiten. Ein hungriger Bär kann auf einmal mehr als 45 kg Speck fressen, und in den guten Monaten kann ein Bär seine Körpermasse um etwa die Hälfte steigern.

Wenn das Eis schmilzt, sitzen Bären in Gegenden wie der Hudson Bay an Land fest und finden kaum etwas zu fressen. Eine Studie an Bären, die in Churchill, Manitoba, ohne Futter gehalten wurden, ergab, dass sie etwa 1 kg pro Tag verloren, und frei umherziehende Bären, die Beeren, Tang und Gänseeier fraßen, nahmen genauso schnell ab.

Am stärksten schwankt das Gewicht trächtiger Weibchen. Sie müssen vor der Winterruhe mindestens 200 kg zulegen und verbringen dann ein halbes Jahr oder länger ohne zu fressen oder zu trinken in der Höhle, während sie gebären und säugen. Die San Diego Zoo Wildlife Alliance beziffert ihren Verlust auf etwa 40 % ihres Körpergewichts. Forscher schätzen, dass ein Weibchen, das im Herbst weniger als etwa 189 kg wiegt, keine Jungen mehr großziehen kann.

Der schwerste bekannte Eisbär war ein Männchen, das 1960 auf dem Packeis der Tschuktschensee westlich von Kotzebue in Alaska geschossen wurde. Ein Guinness-Buch der Tierrekorde des Zoologen Gerald Wood gab sein Gewicht mit 1.002 kg an, und er maß von der Nase bis zum Schwanz etwa 3,5 m.

Guinness World Records führt ihn heute mit geschätzten 900 kg und merkt an, dass die Zahlen umstritten sind. Trotzdem nennt Guinness ihn den wahrscheinlichsten Kandidaten für den schwersten je in freier Wildbahn erlegten Bären. So oder so wog er etwa doppelt so viel wie ein typisches erwachsenes Männchen.

Guinness World Records nennt den Eisbären das größte Landraubtier. Sein einziger echter Rivale ist der Kodiakbär, ein Braunbär von den Inseln im Süden Alaskas, der meist kleiner, aber massiger gebaut ist. Laut dem Alaska Department of Fish and Game können Braunbären dort etwa 680 kg erreichen, und der schwerste bekannte wilde Kodiakbär wog 751 kg, deutlich weniger als der Eisbär von 1960.

Zählt man Robben mit, die einen Teil ihres Lebens an Land verbringen, ist der Südliche See-Elefant weit schwerer: Guinness gibt Bullen mit bis zu 3.500 kg an. Auch Eisbären verbringen viel Zeit auf dem Meereis und im Wasser, der Titel hängt also ein wenig davon ab, wie man „Land“ definiert.