ホッキョクグマの重さは？

オスはメスよりずっと大きくなります。Polar Bears Internationalによると、大人のオスはふつう350〜590kg、大人のメスは150〜295kgで、地域によってはもっと大きなメスもいます。もう少し高めの数字を挙げる資料もあり、ギネス世界記録は大人のオスを400〜600kg、サンディエゴ動物園野生生物連盟はとても大きなオスなら800kgに達するとしています。

幅が広いのは、ホッキョクグマの体重が年齢、住む場所、そして何より季節によって変わるからです。450kgほどのオスは、よく食べている一般的な大人で、巨体というわけではありません。

ホッキョクグマは主に海氷の上から捕まえるアザラシを食べて暮らし、食べ物の少ない時期に備えて脂肪をため込みます。おなかをすかせたクマは1回の食事で45kg以上の脂肪を食べることができ、食べ物の多い時期には体重をおよそ1.5倍に増やせます。

氷が解けると、ハドソン湾などのクマは、食べ物のほとんどない陸に取り残されます。マニトバ州チャーチルで食べ物を与えずに保護されたクマを調べた研究では、体重は1日約1kgずつ減り、ベリーや海藻、ガンの卵を食べて自由に歩き回るクマも同じ速さでやせていきました。

最も大きく変わるのは妊娠したメスです。巣ごもりの前に少なくとも200kg太る必要があり、その後は半年以上、飲まず食わずで巣穴にこもって出産し、子育てをします。サンディエゴ動物園野生生物連盟によると、そのあいだに体重の約40%を失います。研究者の推定では、秋の体重が約189kgを下回るメスは、もう子どもを育てられません。

記録上最も重いホッキョクグマは、1960年にアラスカ・コツビューの西、チュクチ海の流氷の上で仕留められたオスです。動物学者ジェラルド・ウッドによるギネスの動物記録の本では1002kgと報告され、鼻先から尾までの長さは約3.5mありました。

現在のギネス世界記録はこのクマを推定900kgとし、数字には異論があると注記しています。それでも、野生で捕らえられたクマの中で最も重い可能性が高いとしています。どちらにしても、一般的な大人のオスの約2倍の重さです。

ギネス世界記録は、ホッキョクグマを陸上最大の肉食動物としています。対抗馬といえるのは、アラスカ南部の島々に住むヒグマの一種、コディアックヒグマだけで、ふつうは背が低めですが、よりがっしりしています。アラスカ州魚類野生生物局によると、現地のヒグマは約680kgに達することがあり、記録上最も重い野生のコディアックヒグマは751kgで、1960年のホッキョクグマには遠く及びません。

一生の一部を陸で過ごすアザラシの仲間まで含めれば、ミナミゾウアザラシのほうがはるかに重く、ギネスによるとオスは最大3500kgになります。ホッキョクグマも多くの時間を海氷の上や水中で過ごすので、この称号は「陸」をどう定義するかに少し左右されます。