57 t126 000 lb
Un trilithe de Stonehenge pèse environ 57 tonnes si on le construit avec des pierres typiques : deux montants en sarsen d’environ 25 tonnes chacun et un linteau d’environ 7 tonnes. C’est une estimation basse. Le plus grand, le Grand Trilithe, était bien plus lourd : environ 90 tonnes selon une estimation d’ingénieur.
| Grand Trilithe, completDeux montants de 40 t et un linteau de 10 t, Richards et Whitby (1997) | 90 t198 000 lb |
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| Trilithe typiqueDeux sarsens moyens de 25 t plus un linteau de 7 t | 57 t126 000 lb |
Un trilithe, ce sont trois pierres : deux montants surmontés d’un linteau horizontal. Stonehenge en compte cinq, disposés en fer à cheval d’environ 13,7 m de large à l’intérieur du cercle extérieur de sarsens. Personne n’en a jamais pesé un, donc le chiffre est une addition : 25 + 25 + 7 = 57 tonnes.
Les 25 tonnes sont la moyenne donnée par English Heritage pour un sarsen de Stonehenge. Les 7 tonnes du linteau se vérifient avec la taille des pierres. Un linteau du cercle extérieur mesure environ 3,2 m de long, 1 m de large et 0,8 m d’épaisseur, soit à peu près 2,6 mètres cubes, et le sarsen pèse environ 2 380 kg par mètre cube, ce qui donne un peu plus de 6 tonnes.
Il faut voir 57 tonnes comme le bas de la fourchette. La moyenne de 25 tonnes couvre tous les sarsens, y compris les montants du cercle extérieur, que Wikipédia estime à environ 4,1 m de haut et 26 « tons » (tonnes anglo-saxonnes) chacun, alors que les montants des trilithes s’élèvent d’environ 6 m pour la plus petite paire à 7,3 m pour la plus grande. Les sources ne s’accordent pas sur leur surplus de poids. English Heritage dit que les sarsens du fer à cheval pèsent généralement 20 tonnes, Wikipédia que les pierres des trilithes pèsent jusqu’à 50 « tons » chacune, et un relevé pierre par pierre évalue la partie hors sol des trois trilithes encore complets à environ 63 à 69 « tons » chacun, sans compter leurs bases enterrées.
Le plus haut trilithe se dressait au fond du fer à cheval, au sud-ouest, et atteignait environ 7,3 m. Un seul de ses montants, la pierre 56, tient encore debout. Environ 6,7 m dépassent du sol et plus de 2 m sont enterrés, pour une longueur totale de 8,71 m selon English Heritage. Sa voisine, la pierre 55, est tombée, et le linteau, la pierre 156, gît au sol ; deux de ces pierres tombées recouvrent en partie la pierre de l’Autel.
En 1994, l’archéologue Julian Richards et l’ingénieur Mark Whitby ont construit des copies en béton grandeur nature du Grand Trilithe pour la série de la BBC Secrets of Lost Empires. Ils ont modelé les deux montants sur la pierre 56 et utilisé un béton d’une densité de 2 380 kg par mètre cube, très proche de celle du sarsen. Chaque montant pesait environ 40 tonnes et le linteau 10 tonnes, donc le trilithe entier pèse environ 90 tonnes.
La part enterrée qu’on compte change beaucoup le résultat. Le même relevé pierre par pierre évalue la seule partie hors sol de la pierre 56 à environ 23 « tons ». Le Guinness World Records indique que certains blocs de sarsen des trilithes pèsent plus de 45 tonnes, tandis qu’English Heritage désigne la Heel Stone, à l’extérieur du cercle, comme la plus grosse pierre, avec environ 30 « tons » sur une page et plus de 36 tonnes sur une autre. Le vrai chiffre pour les plus grosses pierres reste incertain.
Les sarsens ont été dressés vers 2500 av. J.-C. Une étude chimique de 2020 a relié 50 des 52 sarsens conservés à West Woods, dans le Wiltshire, à environ 25 km au nord de Stonehenge. Personne ne sait exactement comment ils ont fait le trajet, mais l’hypothèse la plus souvent testée est un traîneau en bois tiré sur une voie de rondins graissés.
Lors de l’expérience de Richards et Whitby, 130 volontaires ont hissé un montant de 40 tonnes sur un traîneau en chêne le long d’une pente à 5 %, sur une voie en bois graissée. Avec la graisse animale dont disposaient les bâtisseurs, ils ont estimé qu’il aurait fallu environ 200 personnes, et qu’une telle équipe pouvait déplacer une pierre de 40 tonnes sur 30 km en environ 12 jours.
Pour dresser une pierre, les bâtisseurs creusaient un trou avec un côté en pente, y faisaient basculer la pierre, puis la hissaient à la verticale avec des cordes en fibres végétales. Les linteaux étaient montés sur des plateformes ou des rampes en bois et fixés grâce à des assemblages empruntés à la menuiserie : des tenons au sommet des montants s’emboîtaient dans des creux sous les linteaux.
Un trilithe typique pèse environ 57 tonnes : deux montants d’environ 25 tonnes chacun et un linteau d’environ 7 tonnes. Le Grand Trilithe pesait environ 90 tonnes.
Ça dépend de la source. Richards et Whitby ont calculé environ 40 tonnes pour chaque montant du Grand Trilithe, base enterrée comprise, et le Guinness World Records place les plus gros blocs à plus de 45 tonnes. English Heritage désigne plutôt la Heel Stone, avec environ 30 « tons ».
Les linteaux du cercle extérieur de sarsens pèsent environ 6 à 7 tonnes. Ceux des trilithes sont plus gros : Richards et Whitby les estiment jusqu’à 10 tonnes, même si le relevé pierre par pierre en évalue deux à 16 à 17 « tons ».
Il y en avait cinq, disposés en fer à cheval ouvert vers le nord-est. Trois sont complets aujourd’hui, dont un remis debout en 1958 après sa chute en 1797. Le Grand Trilithe et un autre ont chacun perdu un montant et leur linteau.
Une expérience de 1994 a déplacé une réplique de 40 tonnes sur une pente douce avec 130 personnes, et ses auteurs ont estimé qu’il en aurait fallu environ 200 avec des lubrifiants préhistoriques. En descente, il n’en a fallu qu’une soixantaine.
Dernière vérification le 3 octobre 2026.
