생쥐의 무게는 얼마일까?

다 자란 생쥐는 대부분 11~30g이고, 20g이 적당한 중간값이에요. 자료마다 조금씩 다르게 말해요. Animal Diversity Web은 12~30g, 캘리포니아 대학교의 해충 관리 가이드는 약 ½온스(14g), 수의학 참고 자료는 보통 성체를 약 20g으로 잡아요.

몸길이는 코끝에서 꼬리 뿌리까지 7.5~10cm이고, 꼬리가 5~10cm 더 붙어요. 야생 생쥐는 수컷과 암컷의 크기가 거의 같아요. 한 마리에 20g이면 50마리가 모여야 1kg이에요.

생쥐는 19~21일의 임신 기간을 거쳐 태어나는데, 무게가 겨우 1g(0.75~2g)쯤이에요. 한 배에 보통 5~6마리를 낳고, 암컷 한 마리가 1년에 5~10번 새끼를 낳을 수 있어요.

자라는 속도가 빨라요. 잭슨 연구소는 가장 흔한 실험용 계통인 C57BL/6J 생쥐의 무게를 매주 재요. 3주째 젖을 뗄 때 새끼는 약 10g이고, 8주째에는 암컷이 약 19.5g, 수컷이 24.7g이 되며, 24주째에는 암컷이 평균 25.7g, 수컷이 35.3g이에요. 실험용 생쥐와 애완용 생쥐는 야생 생쥐와 같은 종이지만, 먹이가 꾸준히 있고 먹이를 찾아다닐 필요가 없어서 보통 더 무거워지고, 실험실에서는 수컷이 암컷보다 확실히 무거워요.

가장 무거운 야생 생쥐는 남대서양의 외딴섬 고프섬에 살아요. 130~200년 전 물개 사냥꾼들이 섬에 생쥐를 들여왔는데, 지금 이 생쥐들은 본토 친척보다 두 배쯤 무거워요. 내셔널 지오그래픽은 평균을 35g으로 적어요.

2015년 학술지 Genetics에 실린 연구에 따르면 이 생쥐들이 이렇게 커지는 건 주로 태어나서 6주 동안 더 빨리 자라기 때문이고, 많은 유전자가 저마다 조금씩 크기를 보태요. 먹이도 한몫해요. 겨울에 씨앗과 곤충이 모자라면 고프섬 생쥐는 바닷새 새끼를 공격하는데, 자기 몸무게의 수백 배나 되는 앨버트로스 새끼도 예외가 아니에요.

20g짜리 몸 때문에 생쥐는 건물에 못 들어오게 막기가 아주 어려워요. 캘리포니아 대학교 해충 관리 가이드에 따르면 생쥐는 높이 약 6mm(¼인치)짜리 틈 밑으로, 폭 약 1cm(⅜인치)짜리 구멍으로 비집고 들어갈 수 있어요. 연필 굵기쯤이에요.

생쥐는 하루에 몸무게의 최대 20%를 먹으니, 20g짜리 생쥐에게 필요한 먹이는 3~4g뿐이에요. 하룻밤에 200번쯤 조금씩 나눠 먹어요. 먹이에 수분이 충분하면 물을 안 마시고도 지낼 수 있어요.