Quanto pesa um contêiner totalmente carregado?

O peso bruto de um contêiner é o peso dele vazio (a tara) mais tudo o que vai dentro. Uma caixa de aço padrão de 40 pés pesa cerca de 3.800 kg vazia. Com o peso bruto máximo tradicional de 30.480 kg, sobram cerca de 26.680 kg para a carga.

A própria ficha técnica da Maersk dá ao seu contêiner standard de 40 pés tara de 3.630 kg, peso bruto máximo de 32.500 kg e, portanto, carga útil máxima de 28.870 kg. O high cube de 40 pés, 30 cm mais alto, pesa 3.810 kg vazio e leva até 28.690 kg de carga. A tara de cada caixa vem pintada na porta e impressa na placa de aprovação de segurança (CSC).

Por dentro, um contêiner standard de 40 pés tem 12.032 mm de comprimento, 2.352 mm de largura e 2.393 mm de altura, ou 67,7 metros cúbicos. Para atingir os 28.870 kg de carga útil, a carga precisa ter em média uns 426 kg por metro cúbico (28.870 ÷ 67,7). Mercadorias leves, como roupas, enchem o espaço muito antes de chegar ao limite de peso; mercadorias pesadas, como aço ou papel, chegam ao limite com a caixa pela metade.

A norma internacional de tamanhos e capacidades de contêineres é a ISO 668. Durante décadas, ela homologou as caixas de 40 pés para 30.480 kg. Uma emenda de 2005 elevou as de 20 e 30 pés ao mesmo número; antes disso, uma caixa de 20 pés era limitada a 24.000 kg.

Outra emenda, em 2016, elevou o teto de todos os tamanhos padrão, menos o de 10 pés, para 36.000 kg. Esse é o máximo que a norma permite, não aquilo para que toda caixa é construída. Cada transportadora define a homologação da própria frota, e a Maersk homologa seus contêineres standard e high cube de 40 pés para 32.500 kg.

Os maiores navios porta-contêineres são os da classe Irina, da MSC, entregues a partir de 2023: cerca de 400 m de comprimento e capacidade nominal de 24.346 TEU. Um TEU é uma caixa de 20 pés, então há espaço para umas 12.170 caixas de 40 pés.

Nem todas poderiam ir totalmente carregadas. 12.170 caixas de 30,48 toneladas cada somariam cerca de 371.000 toneladas, enquanto um navio da classe Irina tem porte bruto (carga, combustível, água e mantimentos juntos) de pouco mais de 240.000 toneladas. Mesmo sem nenhum combustível a bordo, isso dá no máximo uns 19,7 toneladas em média por caixa de 40 pés (240.000 ÷ 12.170).

O recorde de contêineres efetivamente levados numa única viagem é de 22.233 TEU, estabelecido pelo ONE Innovation em setembro de 2025, numa viagem de Singapura a Felixstowe, na Inglaterra.

Desde 1º de julho de 2016, a convenção SOLAS exige uma massa bruta verificada para todo contêiner carregado antes que ele possa ir para um navio. O embarcador pesa o contêiner carregado num equipamento certificado ou pesa separadamente toda a carga, os paletes e a embalagem e soma a tara da caixa. O objetivo é arrumar os navios corretamente e evitar que pilhas de contêineres desabem ou que caixas caiam no mar.