Quanto pesa um T. rex?

O Natural History Museum, de Londres, dá a um Tyrannosaurus rex adulto normal de 5.000 a 7.000 kg, com os maiores exemplares passando de 8.000 kg. Um estudo de 2011 liderado por John Hutchinson chegou a uma resposta parecida: adultos de uns 6.000 a 8.000 kg, e o maior esqueleto conhecido, Sue, talvez com cerca de 9.500 kg.

Então 8 toneladas é um número justo para um T. rex grande e totalmente crescido, um pouco acima de um adulto médio e um pouco abaixo dos recordistas. Os adultos tinham cerca de 12 m de comprimento, e o animal viveu na América do Norte de 68 a 66 milhões de anos atrás.

Sue, no Field Museum de Chicago, está cerca de 90% completa, tem 12,3 m de comprimento e 4 m de altura no quadril. O museu diz que Sue provavelmente pesava umas nove toneladas em vida. Modelos digitais do esqueleto no estudo de Hutchinson de 2011 deram qualquer coisa entre 9.500 e 18.500 kg, conforme a quantidade de carne acrescentada, e os autores consideraram os modelos mais magros os mais plausíveis.

Scotty, no Royal Saskatchewan Museum, foi descrito em 2019 por uma equipe liderada por Scott Persons, da Universidade de Alberta. O fêmur dele tem 590 mm de circunferência, contra 580 mm do de Sue, o que dá 8.870 kg para Scotty e 8.462 kg para Sue. Isso fez de Scotty o T. rex mais pesado conhecido no papel, mas a diferença é de só uns 5%, e cientistas como Hutchinson e Pete Makovicky, do Field Museum, disseram que os dois estão perto demais para serem separados. O Guinness World Records também considera a disputa empatada.

Há dois métodos principais. O primeiro mede a circunferência dos grandes ossos das pernas que sustentam o peso, principalmente o fêmur, e a coloca em equações construídas a partir de mamíferos e répteis vivos de peso conhecido. Essas equações foram feitas para animais quadrúpedes, então para dinossauros bípedes como o T. rex aplica-se uma correção. Foi assim que se calcularam os 8.870 kg de Scotty.

O segundo monta um modelo 3D do animal inteiro em volta de um esqueleto escaneado, acrescenta músculos, órgãos e espaços de ar, e calcula o peso a partir do volume. Os resultados variam muito conforme o quanto o modelo é robusto, e é por isso que as estimativas de Sue vão de 9,5 a 18,5 toneladas. Uma revisão de 2020 de Nicolás Campione e colegas comparou mais de 400 reconstruções de 115 anos de pesquisa e concluiu que os dois métodos costumam concordar.

As estimativas mais antigas costumavam ser menores. Um estudo de 2004 publicado na Nature pela equipe de Gregory Erickson colocou Sue em cerca de 5.650 kg.

O T. rex nascia com bem menos de 10 kg e virava um gigante de várias toneladas em menos de 20 anos. Contando os anéis de crescimento em ossos fósseis, a equipe de Erickson encontrou um estirão que começava por volta dos 14 anos e durava uns quatro anos, com ritmo máximo de 2,1 kg por dia. O estudo de Hutchinson de 2011 revisou esse pico para cerca de 1.790 kg por ano, quase 5 kg por dia. O Field Museum estima que Sue ganhava de 16 a 20 kg por semana na adolescência, atingiu o tamanho adulto por volta dos 20 anos e viveu até uns 33.

Sue e Scotty provavelmente não são os maiores T. rex que já existiram. Em 2024, Jordan Mallon e David Hone modelaram uma população de 140 milhões de T. rex e estimaram que os maiores indivíduos poderiam ter chegado a cerca de 15.000 kg e 15 m, uns 70% mais pesados que Scotty. Eles ressaltam que é uma hipótese inicial, não um fóssil medido, e que um achado desse tamanho pode levar milhares de anos no ritmo atual de coleta.