ティラノサウルスの重さは？

ロンドン自然史博物館は、ふつうのおとなのティラノサウルス・レックスを5,000〜7,000kgとし、最大級の標本は8,000kgを超えるとしています。ジョン・ハッチンソンが率いた2011年の研究も似た答えで、おとなは約6,000〜8,000kg、知られている最大の骨格スーはおそらく約9,500kgとしています。

つまり8トンは、大きく成長しきったティラノサウルスとして妥当な数字です。平均的なおとなより少し重く、記録保持者より少し軽い値です。おとなの体長はおよそ12mで、6,800万〜6,600万年前の北アメリカに生息していました。

シカゴのフィールド自然史博物館にあるスーは、骨格の約90%がそろっていて、全長12.3m、腰の高さ4mです。博物館によると、スーは生きていたころおそらく約9トンありました。2011年のハッチンソンの研究では、骨格のデジタルモデルに肉をどれだけ付けるかによって9,500〜18,500kgという幅が出て、著者たちは細身のモデルの方がもっともらしいと考えました。

ロイヤル・サスカチュワン博物館のスコッティは、2019年にアルバータ大学のスコット・パーソンズが率いるチームによって記載されました。大腿骨の周囲はスーの580mmに対して590mmで、計算するとスコッティは8,870kg、スーは8,462kgになります。これでスコッティは数字の上では知られている最も重いティラノサウルスになりましたが、差はわずか5%ほど。ハッチンソンやフィールド自然史博物館のピート・マコビッキーをはじめとする科学者たちは、2頭は近すぎて区別できないとしています。ギネス世界記録も、どちらとも判定できないほどの僅差だとしています。

主な方法は2つあります。1つは、体重を支える脚の太い骨、主に大腿骨の周囲の長さを測り、体重のわかっている現生の哺乳類や爬虫類から作った式に当てはめる方法です。この式は四足歩行の動物向けに作られているので、ティラノサウルスのような二足歩行の恐竜には補正をかけます。スコッティの8,870kgはこの方法で計算されました。

もう1つは、スキャンした骨格をもとに動物全体の3Dモデルを作り、筋肉や内臓、気嚢などの空間を加えて、体積から体重を求める方法です。モデルをどれだけがっしりさせるかで結果が大きく変わるため、スーの推定値は9.5〜18.5トンと幅があります。ニコラス・カンピオーネらによる2020年のレビューは、115年分の研究から400以上の復元を比較し、2つの方法の結果はおおむね一致する傾向があるとしています。

昔の推定はもっと小さいことが多く、グレゴリー・エリクソンのチームが2004年にNatureに発表した研究では、スーは約5,650kgとされていました。

ティラノサウルスは10kgに満たない大きさで卵からかえり、20年足らずで数トンの巨体になりました。エリクソンのチームは化石の骨の成長輪を数え、14歳ごろに始まって約4年続く急成長期を見つけました。最大で1日2.1kg増えていたといいます。2011年のハッチンソンの研究は、このピークを年約1,790kg、1日5kg近くに修正しています。フィールド自然史博物館の推定では、スーは10代のころ1週間に約16〜20kgずつ増え、20歳ごろにおとなの大きさになり、33歳ごろまで生きました。

スーとスコッティは、おそらく史上最大のティラノサウルスではありません。2024年、ジョーダン・マロンとデイヴィッド・ホーンは1億4,000万頭のティラノサウルスの個体群をモデル化し、最大の個体は約15,000kg、体長15mに達した可能性があると推定しました。スコッティより約70%重い数字です。2人はこれが実測した化石ではなく出発点となる仮説であること、そして今の発掘ペースでは、それほど大きな化石が見つかるのは何千年も先かもしれないことを強調しています。