13,8 t30.300 lb
El Big Ben, la gran campana de la Torre Isabel de Westminster, pesa 13.760 kg, la cifra que registró la fundición de campanas de Whitechapel, que la fundió en 1858. El Parlamento la redondea a 13,7 toneladas. Es solo la campana, sin el martillo de 200 kg que la golpea ni las cuatro campanas más pequeñas de los cuartos.
| Primera campana, John Warner & Sons, 1856Unas 16 toneladas; se rajó en las pruebas en 1857 y se hizo pedazos | 16,3 t35.800 lb |
|---|---|
| Campana de las horas según el encargo de Charles Barry14 toneladas, el peso previsto | 14,2 t31.400 lb |
| El Big Ben actual, Whitechapel, 185813 tons 10 cwt 3 qr 15 lb, según el registro de la fundición | 13,8 t30.300 lb |
La fundición de campanas de Whitechapel, que fundió la campana, anotó su peso en las antiguas unidades británicas: 13 tons 10 cwt 3 qr 15 lb (13 toneladas largas, 10 quintales, 3 cuartos y 15 libras). Eso suma 30.339 libras, unos 13.760 kg, la cifra que dio la fundición en el sistema métrico y la que usamos. El Parlamento británico indica 13,7 toneladas, y también verás 13,5 toneladas, que es el mismo peso en toneladas largas británicas. En toneladas cortas estadounidenses son algo más de 15.
La campana mide 2,7 m de diámetro en la boca y 2,2 m de alto, y suena en mi. No se balancea: cuelga fija y la golpea por fuera un martillo de 200 kg. Las cuatro campanas de los cuartos que tocan los carillones de Westminster pesan 1,1, 1,3, 1,7 y 4 toneladas, unas 8,1 toneladas entre todas, así que el conjunto de las cinco ronda las 21,9 toneladas.
El arquitecto Charles Barry había encargado una campana de las horas de 14 toneladas. Por entonces, la campana más grande fundida en Gran Bretaña era Great Peter, de la catedral de York, con 10¾ toneladas, así que los fundidores desconfiaban, sobre todo porque Edmund Beckett Denison, el diseñador del reloj, se empeñó en imponer su propia forma de campana y su propia aleación.
John Warner & Sons fundió la primera campana en Stockton-on-Tees el 6 de agosto de 1856. Salió más grande de la cuenta, con unas 16 toneladas, y llegó a Londres en tren y por mar. Mientras la probaban en New Palace Yard la golpearon con martillos cada vez más pesados, y el 17 de octubre de 1857 se abrió desde el borde una grieta de más de un metro. La campana se hizo pedazos y el metal se llevó a Whitechapel para fundirlo de nuevo y hacer la segunda.
George Mears fundió la nueva campana en Whitechapel el sábado 10 de abril de 1858. Según la fundición, tres hornos fundieron el metal, llenar el molde llevó 20 minutos y luego la campana necesitó 20 días para solidificarse y enfriarse. Mears presupuestó 2401 libras esterlinas, pero el metal reaprovechado de la primera campana se descontó a 1829, así que la factura final fue de solo 572. Sigue siendo la campana más grande que hizo nunca la fundición.
Un carro tirado por 16 caballos llevó la campana desde Whitechapel por el puente de Londres y el puente de Westminster, con multitudes a lo largo de las calles engalanadas. En la torre la izaron de lado por un hueco interior del edificio hasta el campanario, y empezó a dar las horas el 11 de julio de 1859.
En septiembre de 1859, unos dos meses después de entrar en servicio, la nueva campana también se rajó. La fundición culpó a Denison, que le había puesto un martillo de más del doble del peso que había indicado Mears. Hasta 1863, las horas se dieron con la mayor de las campanas de los cuartos.
La campana nunca se volvió a fundir. Se recortó un pequeño cuadrado del borde en la grieta para que no avanzara, se giró la campana para que el martillo golpeara una zona intacta y se le puso un martillo más ligero, de 200 kg. La mayoría de los relatos, incluido el de la fundición, dicen que se giró un octavo de vuelta; una ficha antigua del Parlamento dice que un cuarto. La grieta sigue ahí, y es parte de la razón de que el Big Ben suene como suena.
La campana volvió a enmudecer durante la restauración de la Torre Isabel, desde el 21 de agosto de 2017, salvo en ocasiones especiales. Sus campanadas habituales regresaron el 13 de noviembre de 2022.
La gran campana pesa 13.760 kg, es decir, 13,76 toneladas, según el registro de la fundición: 13 tons 10 cwt 3 qr 15 lb, es decir, 30.339 libras. En toneladas cortas estadounidenses son algo más de 15.
En sentido estricto, el Big Ben es la gran campana. La torre se llamó Torre del Reloj hasta 2012, cuando pasó a llamarse Torre Isabel por el jubileo de diamante de la reina Isabel II, pero casi todo el mundo llama Big Ben a la torre y al reloj.
La versión habitual es que debe su nombre a sir Benjamin Hall, comisionado de obras cuando se instaló la campana. Otra teoría apunta al boxeador de los pesos pesados Benjamin Caunt, apodado Big Ben; no hay ningún documento que lo aclare.
Se rajó en septiembre de 1859, pocos meses después de empezar a dar las horas, porque lo golpeaban con un martillo mucho más pesado de lo que había indicado la fundición. En vez de volver a fundirla, se giró la campana, se recortó un pequeño cuadrado en la grieta y se le puso un martillo más ligero, de 200 kg.
No. Great Paul, de la catedral de San Pablo, es la más pesada, y Great George, de la catedral de Liverpool, con unas 15 toneladas, es la segunda. El Big Ben, con 13,76 toneladas, va detrás de las dos.
Última revisión: 2 de octubre de 2026.
