빅벤 종의 무게는 얼마일까?

종을 주조한 화이트채플 종 주조소는 옛 영국 단위로 무게를 13 tons 10 cwt 3 qr 15 lb(13롱톤 10헌드레드웨이트 3쿼터 15파운드)로 기록했어요. 모두 합치면 30,339파운드, 약 13,760kg으로, 주조소가 미터법으로 밝힌 수치이자 이 페이지에서 쓰는 숫자예요. 영국 의회는 13.7톤으로 적고 있고, 13.5톤이라는 숫자도 보이는데 같은 무게를 영국식 롱톤으로 나타낸 거예요. 미국식 쇼트톤으로는 15톤을 조금 넘어요.

종은 입구 지름 2.7m, 높이 2.2m이고, 미(E) 음을 내요. 흔들리지 않고 고정된 채 매달려 있어서, 바깥에서 200kg짜리 망치로 쳐요. 웨스트민스터 차임을 연주하는 쿼터 종 4개는 각각 1.1톤, 1.3톤, 1.7톤, 4톤으로 합쳐서 약 8.1톤이니, 다섯 개를 모두 합치면 약 21.9톤이에요.

건축가 찰스 배리는 14톤짜리 시보 종을 주문했어요. 당시 영국에서 주조된 가장 큰 종은 요크 민스터의 10¾톤짜리 그레이트 피터였으니 주조업자들은 조심스러웠어요. 게다가 시계를 설계한 에드먼드 베킷 데니슨이 종의 모양과 금속 배합을 자기 방식대로 하라고 고집했어요.

존 워너 앤드 선스는 1856년 8월 6일 스톡턴온티스에서 첫 번째 종을 주조했어요. 종은 예정보다 커서 약 16톤이 나왔고, 철도와 배로 런던까지 옮겨졌어요. 뉴 팰리스 야드에서 시험하면서 점점 더 무거운 망치로 쳤는데, 1857년 10월 17일 테두리에서부터 약 1.2m 길이의 금이 갔어요. 종은 부숴졌고, 금속은 두 번째 종을 만들기 위해 녹이려고 화이트채플로 실려 갔어요.

조지 미어스는 1858년 4월 10일 토요일 화이트채플에서 새 종을 주조했어요. 주조소에 따르면 용광로 세 개로 금속을 녹였고, 거푸집을 채우는 데 20분이 걸렸으며, 종이 굳고 식는 데는 20일이 걸렸어요. 미어스의 견적은 2,401파운드였지만, 첫 번째 종에서 재사용한 금속값 1,829파운드를 빼 최종 청구액은 572파운드뿐이었어요. 지금도 이 주조소가 만든 가장 큰 종이에요.

말 16마리가 끄는 수레가 종을 싣고 화이트채플에서 런던 브리지와 웨스트민스터 브리지를 건넜고, 장식된 거리에는 구경꾼이 줄지어 섰어요. 탑에 도착한 종은 건물 안의 수직 통로를 따라 옆으로 눕힌 채 종루까지 끌어 올려졌고, 1859년 7월 11일부터 시각을 알리기 시작했어요.

1859년 9월, 운용을 시작한 지 두 달쯤 지나 새 종에도 금이 갔어요. 주조소는 미어스가 정한 무게의 두 배가 넘는 망치를 단 데니슨 탓으로 돌렸어요. 1863년까지는 가장 큰 쿼터 종으로 시각을 알렸어요.

종은 다시 주조되지 않았어요. 금이 퍼지지 않도록 금 간 자리의 테두리를 작은 사각형으로 잘라 내고, 망치가 멀쩡한 곳을 치도록 종을 돌려 놓고, 더 가벼운 200kg짜리 망치로 바꿨어요. 주조소를 비롯한 대부분의 자료는 8분의 1바퀴 돌렸다고 하지만, 영국 의회의 옛 안내 자료에는 4분의 1바퀴라고 나와요. 금은 지금도 남아 있고, 빅벤 특유의 소리가 나는 이유 중 하나예요.

엘리자베스 타워 복원 공사 때문에 2017년 8월 21일부터는 특별한 날을 빼고 다시 종이 멈췄어요. 정기적인 종소리는 2022년 11월 13일에 돌아왔어요.