ビッグ・ベンの鐘の重さは？

鐘を鋳造したホワイトチャペル鐘鋳造所は、その重さを英国の旧単位で13トン10ハンドレッドウェイト3クォーター15ポンドと記録しました。合計すると3万339ポンド、約1万3760kgで、鋳造所がメートル法で示した数字であり、私たちもこれを使っています。英国議会は13.7トンとしていて、13.5トンという数字も見かけますが、これは同じ重さを英トンで表したものです。米トンなら15トンを少し超えます。

鐘は口の直径が2.7m、高さが2.2mで、E（ミ）の音を出します。鐘は揺れません。固定してつり下げられ、外側から200kgのハンマーで打たれます。ウェストミンスターの鐘のメロディーを奏でる4つのクォーター・ベルは1.1トン、1.3トン、1.7トン、4トンで、合わせて約8.1トン。5つの鐘すべてで約21.9トンになります。

建築家チャールズ・バリーは、14英トンの時鐘を指定していました。当時イギリスで鋳造された最大の鐘はヨーク・ミンスターのグレート・ピーターで、10¾英トン。鋳造業者たちは慎重でした。時計を設計したエドマンド・ベケット・デニソンが、鐘の形も金属の配合も自分のやり方にこだわったからなおさらです。

ジョン・ワーナー・アンド・サンズは1856年8月6日、ストックトン・オン・ティーズで初代の鐘を鋳造しました。仕上がりは予定より大きい約16英トンで、鉄道と海路でロンドンへ運ばれました。ニュー・パレス・ヤードで試験をする間、どんどん重いハンマーで打たれ、1857年10月17日、縁から長さ約1.2mのひびが入ります。鐘は壊され、金属は2代目の材料として溶かすためにホワイトチャペルへ運ばれました。

ジョージ・ミアーズは1858年4月10日（土）、ホワイトチャペルで新しい鐘を鋳造しました。鋳造所によると、3基の炉で金属を溶かし、鋳型を満たすのに20分、鐘が固まって冷えるまでに20日かかりました。ミアーズの見積もりは2,401英ポンドでしたが、初代の鐘から再利用した金属が1,829英ポンドとして差し引かれ、最終的な請求額はわずか572英ポンドでした。今もこの鋳造所が作った最大の鐘です。

鐘は16頭の馬が引く台車に載せられ、ホワイトチャペルからロンドン橋とウェストミンスター橋を渡って運ばれました。飾り付けられた沿道には群衆が並びました。塔に着くと、建物の中の縦穴を横倒しのまま鐘楼まで引き上げられ、1859年7月11日に時を告げ始めました。

使われ始めて約2か月後の1859年9月、新しい鐘にもひびが入りました。鋳造所はデニソンのせいだとしました。ミアーズが指定した重さの2倍以上のハンマーを取り付けたからです。1863年までは、一番大きなクォーター・ベルで時を打っていました。

鐘は鋳造し直されませんでした。ひびが広がらないよう縁のひびの部分を小さな四角に切り取り、ハンマーが傷のない場所に当たるよう鐘を回し、軽い200kgのハンマーに付け替えたのです。鋳造所を含むほとんどの資料は8分の1回転させたとしていますが、議会の古い資料には4分の1回転とあります。ひびは今も残っていて、ビッグ・ベンが今のような音を出す理由のひとつになっています。

エリザベス・タワーの修復のため、2017年8月21日から鐘は再び沈黙し、特別な機会にだけ鳴らされました。通常の鐘の音が戻ったのは2022年11月13日です。