Wie schwer ist ein Blauwalherz?

Im Winter 2014 starben mindestens neun Blauwale aus der gefährdeten Population des westlichen Nordatlantiks im dichten Packeis des Sankt-Lorenz-Golfs. Zwei der Kadaver wurden im Frühjahr im Westen Neufundlands angespült, einer bei Trout River und einer bei Rocky Harbour im Gros-Morne-Nationalpark. Das Royal Ontario Museum (ROM) übernahm das Skelett des Wals von Trout River und das Herz des Wals von Rocky Harbour.

Laut Museum wog das Herz mehr als 180 kg, selbst ohne Blut und Flüssigkeiten, und war etwa so groß wie eine große Gefriertruhe. CBC News gab es mit 1,5 m Breite, 1,2 m Höhe und 0,9 m Tiefe an. Guinness World Records führt es als größtes Herz, mit 199,5 kg (440 lb) und etwa 1,5 m von der Oberkante der Aorta bis zur Unterseite der untersten Kammer. So oder so wiegt es fast 600-mal so viel wie ein durchschnittliches menschliches Herz mit etwa 310 g.

Es ist das erste Blauwalherz, das je konserviert wurde. ROM-Kurator Mark Engstrom sagte, er sei immer wieder gefragt worden, wie groß das Herz eines Blauwals ist, und das Museum habe ein echtes zeigen wollen. Er merkte auch an, dass das Herz wie bei einigen anderen Walen symmetrisch ist, anders als das asymmetrische Herz des Menschen.

Das Herz wurde gekühlt, nach Ontario gebracht und monatelang eingefroren, wodurch es zu einer eckigen Form plattgedrückt wurde. Im Juni 2015 taute das Team es auf, verschloss und vernähte die vielen Gefäßöffnungen und pumpte sechs 189-Liter-Fässer Formalin hinein, um es wieder in seine natürliche Form zu bringen und vor dem Verfall zu schützen.

Im November 2015 wurde es entleert, verpackt und mit einem Lufthansa-Frachtflugzeug zur Plastination nach Deutschland geflogen, dem Verfahren, das der Anatom Gunther von Hagens erfunden hat. Bei der Plastination wird das Wasser im Gewebe durch Aceton ersetzt und das Aceton dann in einer Vakuumkammer durch ein Silikonpolymer. Das fertige Herz besteht also größtenteils aus Silikon, in exakt der Form des Originals. Am 15. Mai 2017 kam es zurück nach Toronto und wurde drei Tage später in der Ausstellung Out of the Depths: The Blue Whale Story aufgestellt.

2019 zeichneten Jeremy Goldbogen und Kollegen zum ersten Mal den Herzschlag eines Blauwals auf, mit einem Saugnapf-Sender an einem etwa 23 m langen Männchen in der Monterey Bay in Kalifornien. Bei Tauchgängen schlug das Herz 4- bis 8-mal pro Minute, zeitweise nur 2-mal pro Minute. Zurück an der Oberfläche raste es auf 25 bis 37 Schläge pro Minute, nahe an den etwa 33 Schlägen, die die Autoren als Obergrenze schätzen.

Mit Skalierungsformeln von anderen Säugetieren sagt dieselbe Studie für einen 70.000 kg schweren Wal ein 319 kg schweres Herz voraus, das pro Schlag etwa 80 Liter Blut pumpt. Das ist eine Schätzung, keine Messung, und liegt deutlich über den 180 kg, die für das ROM-Herz gewogen wurden. Guinness nennt für das gepumpte Blut einen höheren Wert, etwa 220 Liter pro Schlag.

Nein. Die alte Behauptung, ein Blauwalherz sei so groß wie ein VW Käfer, hat die Sektion im ROM nicht überstanden. Engstrom sagte CBC News 2015, das Herz sei groß, aber kleiner als oft behauptet, nicht ganz so groß wie ein Volkswagen. Ein Käfer ist etwa 4,3 m lang und wiegt rund 1.360 kg, ein Mehrfaches von Größe und Gewicht des Herzens. Die Broschüre zur Wanderausstellung des ROM vergleicht es trotzdem mit einem Smart, was immer noch übertrieben ist.

Auch die Vorstellung, ein Mensch könnte durch seine Arterien schwimmen, ist übertrieben. Eine Fotografin, die die Arbeit für das ROM dokumentierte, schrieb, durch die größte Klappenöffnung habe sie gerade so ihren Kopf stecken können. Das ist ein riesiges Blutgefäß, aber bei Weitem nicht breit genug, dass ein Erwachsener hindurchschwimmen könnte.