Quanto pesa o coração de uma baleia-azul?

No inverno de 2014, pelo menos nove baleias-azuis da população ameaçada do oeste do Atlântico Norte morreram presas no gelo marinho espesso do Golfo de São Lourenço. Duas das carcaças encalharam no oeste da Terra Nova naquela primavera, uma em Trout River e outra em Rocky Harbour, no Parque Nacional Gros Morne. O Royal Ontario Museum (ROM) ficou com o esqueleto da baleia de Trout River e com o coração da baleia de Rocky Harbour.

A equipe do museu disse que o coração pesava mais de 180 kg, mesmo drenado de sangue e líquidos, e tinha mais ou menos o tamanho de um freezer grande. A CBC News informou que ele media 1,5 m de largura, 1,2 m de altura e 0,9 m de profundidade. O Guinness World Records o registra como o maior coração, com 199,5 kg e cerca de 1,5 m do topo da aorta até o fundo da câmara mais baixa. De todo jeito, é quase 600 vezes o peso de um coração humano médio, que tem uns 310 g.

É o primeiro coração de baleia-azul já preservado. O curador do ROM, Mark Engstrom, disse que vivia sendo perguntado sobre o tamanho do coração de uma baleia-azul, e o museu queria um de verdade para mostrar. Ele também observou que, como em algumas outras baleias, o coração é simétrico, ao contrário do coração humano, que é assimétrico.

O coração foi resfriado, levado para Ontário e ficou congelado por meses, o que o deixou achatado e quadrado. Em junho de 2015, a equipe o descongelou, tampou e suturou as muitas aberturas dos vasos e bombeou seis tambores de 189 litros de formol para inflá-lo de volta ao formato natural e impedir que se decompusesse.

Em novembro de 2015, ele foi drenado, embalado e levado num avião de carga da Lufthansa para a Alemanha para ser plastinado, o método inventado pelo anatomista Gunther von Hagens. Na plastinação, a água do tecido é substituída por acetona, e depois a acetona é substituída por um polímero de silicone numa câmara de vácuo, então o coração final é quase todo de silicone, no formato exato do original. Ele voltou a Toronto em 15 de maio de 2017 e foi instalado três dias depois na exposição Out of the Depths: The Blue Whale Story.

Em 2019, Jeremy Goldbogen e colegas registraram pela primeira vez os batimentos de uma baleia-azul, usando um sensor com ventosa preso a um macho de uns 23 m na baía de Monterey, na Califórnia. Durante os mergulhos, o coração batia de 4 a 8 vezes por minuto, e chegava a só 2 batimentos por minuto. De volta à superfície, ele acelerava para 25 a 37 batimentos por minuto, perto dos cerca de 33 bpm que os autores estimam como limite máximo.

Usando fórmulas de escala de outros mamíferos, o mesmo artigo prevê que uma baleia de 70.000 kg tem um coração de 319 kg que bombeia cerca de 80 litros de sangue por batimento. É uma estimativa, não uma medição, e fica bem acima dos 180 kg pesados para o coração do ROM. O Guinness dá um número maior para o sangue bombeado, cerca de 220 litros por batimento.

Não. A velha história de que o coração da baleia-azul tem o tamanho de um Fusca não sobreviveu à dissecação do ROM. Engstrom disse à CBC News em 2015 que o coração é grande, mas menor do que se dizia, não tão grande quanto um Fusca. Um Fusca tem cerca de 4,3 m de comprimento e pesa umas 1,4 t, várias vezes o tamanho e o peso do coração. O próprio folheto da exposição itinerante do ROM ainda o compara a um Smart, o que continua exagerando.

A ideia de que uma pessoa conseguiria nadar pelas artérias dele também é exagero. Uma fotógrafa que documentou o trabalho para o ROM escreveu que a maior abertura de válvula era uma pela qual ela conseguiria enfiar a cabeça. É um vaso sanguíneo enorme, mas nem de longe largo o bastante para um adulto nadar por ele.