¿Cuánto pesa el Titanic?

Un barco se pesa por el agua que desaloja: un casco a flote desplaza exactamente su propio peso. En la investigación británica de 1912 sobre el hundimiento, Edward Wilding, del astillero Harland & Wolff, dio como desplazamiento del Titanic a su calado de carga de 10,54 m 52.310 toneladas, de 2240 libras cada una. Cuando le preguntaron si eso era lo que pesaría el barco, respondió que sí, cargado de verdad hasta ese calado.

Ese total es la suma de dos partes. El peso en rosca es el propio barco: casco, máquinas, calderas y equipamiento fijo. El peso muerto es todo lo que se carga a bordo, desde el carbón, el agua dulce y las provisiones hasta la carga, el correo, los pasajeros y la tripulación. Los registros de Harland & Wolff, resumidos por el historiador Mark Chirnside, muestran que el Titanic vacío pesaba 480 toneladas más que su gemelo, el Olympic, pero los dos llegaban a las mismas 52.310 toneladas largas cargados hasta su calado de diseño.

Nadie registró lo que pesaba el Titanic la noche en que se hundió. Llevaba unas 2200 personas, frente a una capacidad prevista de unas 3300, y llevaba cuatro días quemando carbón, así que probablemente pesaba algo menos que a plena carga.

Los astilleros británicos de 1912 usaban la tonelada larga, de 2240 libras (1016 kg). Una tonelada métrica son 1000 kg, y la tonelada corta estadounidense, 2000 libras. Así que 52.310 toneladas largas son unas 53.150 toneladas métricas, o unas 58.600 toneladas cortas. Algunas fuentes escriben «52.310 toneladas métricas» o lo redondean a «52.000 toneladas», lo que mezcla las unidades y rebaja el peso entre 840 y 1150 toneladas.

La otra cifra famosa, 46.328 toneladas de registro bruto, no es un peso en absoluto. Una tonelada de registro son 100 pies cúbicos (2,83 m³) de espacio cerrado, así que indica que el casco y la superestructura del Titanic encerraban unos 130.000 m³. Se usaba para tasas y clasificaciones, y es la razón por la que el Titanic contaba como el barco más grande del mundo.

Por eso también son erróneas las afirmaciones de que el Titanic pesaba «1000 toneladas más» que el Olympic. El arqueo bruto del Titanic era unas 1005 toneladas de registro mayor, sobre todo por el espacio cerrado adicional, pero cargados pesaban exactamente lo mismo.

Solo las máquinas ya eran enormes. Cada una de las dos máquinas alternativas pesaba 720 toneladas, más 195 toneladas de bancada, y cada una de las 29 calderas pesaba 91,5 toneladas y contenía otras 48,5 toneladas de agua. El timón, de más de 24 m de alto, pesaba más de 100 toneladas.

El casco, de unas 26.000 toneladas según RMS Titanic, Inc., se construyó con unas 2000 planchas de acero de 2,5 a 3 toneladas cada una, unidas por más de tres millones de remaches que por sí solos pesaban más de 1200 toneladas. El ancla central, de unas 16 toneladas, salió de la fundición de Netherton el 1 de mayo de 1911 en un carro tirado por caballos, con caballos de refuerzo para las cuestas empinadas camino del ferrocarril.

El combustible era una parte importante de la carga. Las carboneras guardaban 6611 toneladas de carbón, con otras 1092 toneladas en una bodega, y los hornos quemaban más de 600 toneladas al día, que 176 fogoneros echaban a paladas.