420 t926.000 lb
La Estación Espacial Internacional tiene una masa de unas 420 toneladas. La cifra oficial de la NASA es de 419.725 kg, para la estación en sí. Las naves de tripulación y de carga acopladas pueden llevar el total por encima de las 450 toneladas. En órbita flota, así que esto es su masa: lo que pesaría en la Tierra.
| Con naves acopladas, diciembre de 2021La estación más las naves de tripulación y carga acopladas en ese momento | 459 t1.010.000 lb |
|---|---|
| Cifra de la NASA para la desorbitación, 2024Expresada como «más de» 430.000 kg | 430 t948.000 lb |
| Solo la estación, hoyCifra oficial de la NASA | 420 t925.000 lb |
| Tras la llegada del laboratorio Destiny, febrero de 2001ESA: «más de 100 toneladas» | 100 t220.000 lb |
| Primer módulo, Zarya, 1998Incluidos 3800 kg de propelente | 19,3 t42.600 lb |
En rigor, la ISS no pesa casi nada en sus propias básculas. Allí arriba la gravedad sigue siendo alrededor del 90 % de la que hay en la superficie, pero la estación y todo lo que lleva dentro están en caída libre, moviéndose de lado a unos 28.000 km/h, de modo que no paran de caer alrededor de la Tierra en vez de caer sobre ella. Por eso flotan los astronautas.
Así que cuando la NASA dice que la estación tiene 419.725 kg, se refiere a su masa: cuánta materia la forma. Si se bajara entera al suelo, eso es lo que pesaría, unas 420 toneladas.
Ningún cohete podía lanzar la ISS de una vez. El primer módulo, el ruso Zarya, despegó en un cohete Protón el 20 de noviembre de 1998 y tenía una masa de 19.323 kg. Unas dos semanas después, el transbordador Endeavour le acopló el nodo estadounidense Unity. Cuando llegó el laboratorio estadounidense Destiny, en febrero de 2001, la estación superó las 100 toneladas.
La NASA cuenta 42 vuelos de montaje en total: 37 del transbordador espacial y cinco de cohetes rusos Protón y Soyuz. Unir las piezas exigió 161 paseos espaciales a lo largo de 13 años, y la última entrega del transbordador llegó en mayo de 2011. Rusia añadió el laboratorio Nauka y el nodo de atraque Prichal en 2021.
El resultado mide 109 m de punta a punta, solo una yarda menos que un campo de fútbol americano contando las zonas de anotación. Tiene 1005 m³ de volumen presurizado, de los que 388 m³ son espacio habitable.
La estación nunca tiene exactamente la misma masa dos días seguidos. Las cápsulas de tripulación y las naves de carga van y vienen, y mientras están acopladas suman al total. Guinness World Records registró la estación con 418.190 kg el 22 de diciembre de 2021, que subían a 459.025 kg con las naves que había acopladas ese día, unas 41 toneladas más.
Los suministros se consumen, el agua y el propelente se gastan, y las naves de carga que se van se llevan la basura para que arda en la atmósfera. Por eso las cifras de distintas fuentes y años van de unas 418 a 430 toneladas solo para la estación. El juego usa las 420 toneladas redondas.
La ISS debe retirarse hacia 2030. A su altitud de unos 415 km, el aire enrarecido la frena constantemente, y sin impulsos periódicos volvería a caer a la Tierra en uno o dos años. Una reentrada sin control de una estructura tan pesada repartiría piezas grandes por una zona muy amplia, así que la NASA lo ha descartado.
En su lugar, la NASA pagará a SpaceX hasta 843 millones de dólares por construir el US Deorbit Vehicle, una nave que guiará la estación vacía hasta una zona remota y deshabitada del océano. Se espera que la estación se desintegre durante la caída, y lo que sobreviva se hundirá hasta el fondo del mar. La NASA también estudió desmontarla y traer módulos de vuelta, pero ninguna nave actual tiene la bodega de carga del transbordador espacial para transportarlos.
La NASA le da 419.725 kg, unas 420 toneladas. Con naves de tripulación y de carga acopladas puede superar las 450 toneladas: Guinness registró 459.025 kg en diciembre de 2021.
Mide 109 m de punta a punta, solo una yarda menos que un campo de fútbol americano con sus zonas de anotación. Solo la estructura principal de vigas mide 94 m de largo.
A la altura de la estación, la gravedad es alrededor del 90 % de la que hay en la superficie. Los astronautas flotan porque ellos y la estación caen juntos alrededor de la Tierra al mismo ritmo, así que nada los aprieta contra el suelo.
La NASA cuenta 42 vuelos de montaje: 37 misiones del transbordador espacial y cinco lanzamientos rusos de Protón y Soyuz, más 161 paseos espaciales para conectarlo todo. Desde entonces se han añadido más módulos.
Sí, con mucha diferencia. Tiangong, terminada en 2022, pesa unas 100 toneladas, más o menos una cuarta parte que la ISS. Guinness considera la ISS la estación espacial más grande jamás construida.
Última revisión: 2 de octubre de 2026.
