¿Cuánto pesa el Empire State Building?

La ficha oficial del edificio dice que pesa 365.000 tons. Como la mayoría de las cifras estadounidenses, son toneladas cortas de 2000 libras (907 kg), así que el edificio pesa unos 730 millones de libras, o unas 331.000 toneladas métricas. Si se leyera por error como toneladas métricas, la misma cifra exageraría el peso en alrededor de un 10 %.

Las demás cifras en toneladas que se dan del edificio también son toneladas cortas: 57.000 de acero estructural (unas 51.700 t), 10.000 de yeso (unas 9070 t) y 730 de aluminio y acero inoxidable en la fachada (unas 660 t). Según Wikipedia, el acero que se encargó de verdad fueron 57.480 toneladas cortas, el mayor pedido de acero hecho de una sola vez hasta entonces.

El acero es solo una sexta parte del total. El resto es sobre todo obra de fábrica y hormigón: 10 millones de ladrillos, unos 5700 m³ de piedra caliza de Indiana y granito, y unos 47.400 m³ de hormigón, según la ficha oficial y el Skyscraper Museum.

Los ladrillos y la piedra no tienen un peso oficial, así que estas cifras son nuestras. Un ladrillo corriente pesa unos 2 kg, de modo que 10 millones pesan unas 20.000 toneladas. La caliza pesa unas 2,3 toneladas por metro cúbico, así que la piedra de la fachada ronda las 13.000 toneladas. El hormigón es probablemente el material que más pesa: según la mezcla, 47.400 m³ pesarían entre unas 80.000 y 110.000 toneladas.

La ficha da un volumen para el edificio de 37 millones de pies cúbicos, unos 1,05 millones de m³. Si se divide el peso entre eso, su densidad media es de unas 0,32 toneladas por metro cúbico, alrededor de un tercio de la del agua. El aire de dentro pesa unas 1260 toneladas.

Todo ese peso descansa sobre un solar de unos 7370 m². Repartido por igual, presionaría el suelo como una capa de agua de unos 45 m de profundidad. En la práctica, la carga baja por los pilares de acero, 210 de los cuales atraviesan cada planta tipo, hasta unas zapatas de hormigón apoyadas en la roca madre de Manhattan, a unos 17 m de profundidad. Cuatro de los pilares más grandes, en el centro del solar, se diseñaron para soportar entre los cuatro 10 millones de libras (unas 4500 t).

Las obras empezaron el 17 de marzo de 1930 y el edificio se inauguró el 1 de mayo de 1931, un año y 45 días después. La estructura de acero subía a un ritmo de unas 4,5 plantas por semana y llegó a su punto más alto, 1048 pies (319 m), el 19 de septiembre de 1930, 23 semanas después del inicio de la obra. En el momento de más actividad había unos 3500 obreros trabajando.

Cada día, los camiones traían 16.000 piezas para tabiques, 5000 sacos de cemento, 450 yardas cúbicas de arena y 300 sacos de cal. El acero, casi todo de Pittsburgh, se encargaba y se cortaba a medida de antemano. Se calculó según una nueva normativa municipal de construcción, firmada justo antes de que empezaran las obras, que permitía al acero soportar 18.000 psi en lugar de 16.000, así que la estructura necesitó menos.