Grand requin blanc : combien ça pèse ?

Tout dépend surtout de la longueur et du sexe. Les femelles deviennent plus grandes : selon le Florida Museum, les mâles atteignent la maturité vers 3,5 à 4,1 m et les femelles vers 4,5 à 5 m. Une étude de la NOAA sur des requins pesés au large de la côte Est des États-Unis propose une formule longueur-poids qui donne environ 500 kg pour un requin de 3,7 m et environ 1 100 kg pour un requin de 4,8 m, le poids retenu ici.

Les requins pesés le confirment. Deux femelles gestantes prises dans des filets fixes au large d’Okinawa, au Japon, mesuraient 4,95 m et 5,05 m et pesaient 1 525 kg et 1 476 kg.

Deux requins de même longueur peuvent pourtant peser très différemment. Dans la même étude de la NOAA, un requin de 458 cm à la fourche pesait 885 kg, alors qu’un autre, plus long de 5 cm seulement, pesait 1 245 kg. Le foie expliquait à lui seul environ un tiers de ces 360 kg d’écart.

NOAA Fisheries donne au grand requin blanc un maximum d’environ 6,4 m et 2 tonnes environ (4 500 livres). Les meilleures données viennent d’une étude de 2014 portant sur 240 relevés du Pacifique Nord-Ouest. Le plus long requin mesuré de façon fiable y faisait 6,02 m, capturé en mer de Chine orientale, et le poids fiable le plus élevé était de 2 530 kg, pour un requin de 5,55 m. Un chiffre de 3 000 kg venu du Japon était une estimation, pas une pesée.

Les femelles gestantes sont les plus lourdes pour leur longueur. Une femelle de 5,15 m capturée au large de Toyo, au Japon, en 1992 pesait 2 500 kg et portait dix petits presque à terme.

Certains géants célèbres n’ont jamais été pesés. Deep Blue, une femelle filmée au large de l’île Guadalupe, au Mexique, est estimée à environ 6,1 m et plus de 2 tonnes. Un requin capturé au large de Cojímar, à Cuba, en 1945 aurait mesuré 6,4 m et pesé environ 3,2 tonnes, mais ce poids n’était qu’une estimation, et des études ultérieures l’ont ramené à environ 4,9 m. Le requin des Dents de la mer, avec ses 7,6 m (25 pieds) et ses trois tonnes, est plus grand que tous les vrais requins connus.

Le foie est le plus gros organe du grand requin blanc, et il peut représenter environ 28 % du poids d’un adulte. Il est gorgé d’huile, qui stocke de l’énergie et aide le requin à flotter. Chez six grands requins pesés par des scientifiques de la NOAA, le foie représentait de 14,6 % à 22,7 % du poids du corps, jusqu’à 250 kg pour un seul requin.

Comme l’huile fait mieux flotter le requin, des chercheurs de Stanford se sont servis des variations de flottabilité de requins équipés de balises pour suivre leurs réserves de graisse lors de migrations de plus de 4 000 km.

Une étude plus ancienne, très citée, estimait que 30 kg de graisse de baleine pouvaient faire tenir un grand requin blanc de 943 kg pendant environ un mois et demi. Une étude de 2013, qui a mesuré la vitesse réelle de nage des requins, a montré qu’ils brûlent leur énergie bien plus vite : le même repas ne durerait qu’environ 12 à 15 jours.

Cette étude a calculé un besoin quotidien de 1,2 à 1,9 % du poids du corps. Pour ses requins, qui pesaient en moyenne environ 430 kg, cela fait à peu près 5 à 8 kg de nourriture par jour, soit environ un quart d’un petit d’otarie sevré.