Le requin des Dents de la mer : combien ça pèse ?

Personne ne pèse le requin dans le film. Le chiffre vient du moment où il fait surface pour la première fois à côté de l’Orca : Hooper parle d’un requin de vingt pieds, et Quint rectifie : 25 pieds (7,6 m) et « trois tonnes ». Le requin explose à la fin, son estimation est donc le seul chiffre que donne le film.

Quint est un pêcheur américain : nous lisons donc ses tonnes comme des tonnes courtes américaines de 2 000 livres. Trois d’entre elles font 6 000 livres, soit 2 722 kg. S’il avait parlé de tonnes métriques, cela ferait 3 000 kg, environ 10 % de plus.

Dans la version de tournage du scénario, Hooper confirme aussitôt : il calcule le poids à partir du tour du requin avec une formule de pêcheur et crie que Quint a raison, trois tonnes.

NOAA Fisheries donne au grand requin blanc un maximum d’environ 6,4 m (21 pieds) et 2 040 kg environ (4 500 livres). Le requin du film est 19 % plus long, et comme le poids augmente avec le cube de la longueur à forme égale, un grand requin blanc de 7,6 m pèserait environ 1,19 × 1,19 × 1,19 = 1,69 fois plus : autour de 3,4 tonnes.

Les trois tonnes de Quint sont donc plutôt légères pour la longueur qu’il annonce. La vraie exagération, ce sont les 7,6 m, bien au-delà des plus grands requins blancs reconnus par la NOAA.

Dans le roman de Peter Benchley paru en 1974, c’est Hooper qui évalue le requin : au moins 6 m (20 pieds) et environ 2 270 kg (5 000 livres). C’est un poisson plus court et plus léger que celui du film.

L’intérêt de Benchley pour les requins s’est accru après avoir lu l’histoire de Frank Mundus, un pêcheur de Montauk qui avait capturé un grand requin blanc de 2 060 kg.

Le directeur artistique Joe Alves a conçu le requin, et l’équipe d’effets spéciaux de Bob Mattey en a construit trois versions fonctionnelles grandeur nature, surnommées Bruce, du nom de l’avocat de Steven Spielberg. Chacune avait un corps de 7,6 m, une tête de 181 kg et une mâchoire de près de 1,5 m de large. L’une était tractée sur un traîneau ; les deux autres ne montraient chacune qu’un côté et fonctionnaient sur un bras fixé à une plateforme immergée par 6 à 9 m de fond. L’eau salée n’a cessé de les abîmer, et elles ont ensuite été détruites : aucun poids fiable des requins fonctionnels n’a été conservé.

Le seul survivant est un quatrième requin, coulé en fibre de verre dans le moule d’origine pour être exposé à Universal Studios Hollywood en 1975. Il a ensuite passé des années dans la casse de Nathan Adlen à Sun Valley, en Californie, a été restauré par Greg Nicotero et est aujourd’hui suspendu à l’Academy Museum of Motion Pictures de Los Angeles. Comme il est creux, il ne pèse que 548 kg.