1,5 t3 310 lb
Un hippopotame mâle adulte pèse environ 1 500 kg, et les femelles un peu moins, environ 1 400 kg en moyenne. Les vieux mâles continuent de grandir et peuvent dépasser 2 600 kg, le chiffre retenu par le Guinness World Records. Des chiffres de 3 600 à 4 500 kg circulent aussi, mais aucun animal pesé ne les confirme.
| Mâle exceptionnellement grandOwen-Smith (1992) ; le Guinness retient « plus de 2 600 kg » | 2,66 t5 860 lb |
|---|---|
| Mâle adulte, en moyenne1 480 à 1 546 kg selon les études | 1,5 t3 310 lb |
| Femelle adulte, en moyenneLes grandes femelles atteignent environ 1 850 kg | 1,39 t3 050 lb |
| Fiona à presque 2 ansZoo de Cincinnati, décembre 2018 | 454 kg1 000 lb |
| Nouveau-néEn général 25 à 55 kg | 50 kg110 lb |
| Fiona à la naissanceNée six semaines en avance en 2017, environ la moitié du plus faible poids de naissance connu jusque-là | 13 kg28,7 lb |
L’hippopotame amphibie est l’un des animaux terrestres les plus lourds, derrière les éléphants et le rhinocéros blanc (dont les mâles pèsent en moyenne environ 2 300 kg). La San Diego Zoo Wildlife Alliance, d’après les chiffres du spécialiste des hippopotames Hans Klingel, donne une moyenne de 1 546 kg pour les mâles adultes et de 1 385 kg pour les femelles. Le livre Megaherbivores de Norman Owen-Smith (1992) donne des moyennes proches : 1 480 kg pour les mâles et 1 365 kg pour les femelles.
Nos 1,5 tonne correspondent à un mâle adulte moyen. Les mâles semblent grandir toute leur vie, si bien que les vieux mâles sont les plus lourds, alors que les femelles cessent de prendre du poids vers 25 ans. Un adulte mesure environ 1,5 m au garrot et peut atteindre 5 m de long : l’essentiel de ce poids repose donc dans un corps bas, en forme de tonneau, sur des pattes courtes.
Il existe une seconde espèce, bien plus petite. L’hippopotame nain des forêts d’Afrique de l’Ouest ne pèse que 179 à 273 kg, à peu près un sixième d’un hippopotame amphibie.
Le Guinness World Records présente l’hippopotame comme le plus lourd des ongulés à doigts pairs et indique qu’il peut peser plus de 2 600 kg. Owen-Smith signale des mâles exceptionnellement grands atteignant 2 660 kg. L’ouvrage East African Mammals de Jonathan Kingdon (1979) donne des maximums plus élevés : 3 200 kg pour un mâle et 2 344 kg pour une femelle.
On trouve facilement des chiffres plus gros. Le Guinness précise qu’une limite haute de 8 000 livres (3 630 kg) « repose sur une estimation historique approximative » et non sur un animal réel. Plusieurs livres et sites, dont la page grand public du zoo de San Diego, donnent jusqu’à 4 500 kg pour les mâles, mais la fiche de la propre bibliothèque du zoo semble faire remonter ce chiffre à une source de 1959 et précise qu’il n’est peut-être pas exact.
Les hippopotames passent l’essentiel de la journée dans l’eau, et pourtant ils ne savent ni nager ni même flotter. Les os de leurs membres sont exceptionnellement denses, leur partie centrale, d’ordinaire creuse, étant remplie d’os : le corps entier est donc plus lourd que l’eau qu’il déplace. Au lieu de nager, l’hippopotame marche sur le fond ou s’en propulse dans une sorte de galop au ralenti. Les adultes peuvent rester sous l’eau 5 minutes ou plus, même si une plongée dure en moyenne environ 104 secondes.
En 2009, Beth Coughlin et Frank Fish ont filmé deux femelles d’environ 1 360 kg chacune à l’Adventure Aquarium, dans le New Jersey. Sous l’eau, elles avançaient par bonds, les quatre pieds décollés du fond pendant une partie de chaque foulée, et retombaient avec une accélération environ 92 % plus faible que la gravité sur terre. Les chercheurs ont comparé cela à un déplacement en microgravité : une allure qui serait instable pour un animal de 1,4 tonne sur terre devient facile quand l’eau porte l’essentiel de son poids.
Un hippopotame nouveau-né pèse 25 à 55 kg. Les petits naissent sur la terre ferme ou en eau peu profonde ; si l’un d’eux naît sous l’eau, sa mère le pousse vers la surface pour qu’il respire. Ils peuvent téter sous l’eau, grâce à des oreilles qui se replient et des narines qui se ferment, et sont sevrés entre 6 et 8 mois.
L’exception la plus célèbre est Fiona, née au zoo de Cincinnati le 24 janvier 2017, six semaines avant terme. Elle ne pesait que 13 kg, environ la moitié du plus faible poids de naissance enregistré jusque-là pour l’espèce, et était trop faible pour se lever ou téter. Nourrie au biberon et soignée jour et nuit, elle a dépassé 454 kg (1 000 livres) en décembre 2018, soit encore seulement environ un tiers du poids d’une femelle adulte.
Un mâle adulte pèse en moyenne environ 1 500 kg et une femelle environ 1 400 kg. Les très grands vieux mâles peuvent dépasser 2 600 kg.
Un hippopotame amphibie nouveau-né pèse en général 25 à 55 kg. Fiona, née six semaines avant terme au zoo de Cincinnati en 2017, ne pesait que 13 kg.
Non. Leurs os denses les rendent plus lourds que l’eau : ils ne peuvent ni nager ni flotter. Ils marchent ou avancent par bonds au fond des rivières et des lacs, et prennent appui sur le fond pour remonter à la surface.
Un hippopotame nain adulte pèse 179 à 273 kg, environ un sixième d’un hippopotame amphibie. Un nouveau-né pèse moins de 6 kg.
En général non. Un rhinocéros blanc mâle moyen pèse environ 2 300 kg, contre environ 1 500 kg pour un hippopotame mâle. Seuls les plus grands vieux mâles hippopotames atteignent le poids d’un rhinocéros blanc.
Dernière vérification le 2 octobre 2026.
