¿Cuánto pesa toda la humanidad?

Nadie puede poner a la humanidad en una báscula, así que todas las cifras son una multiplicación. La nuestra es 8300 millones de personas × 50 kg = 415.000 millones de kg, o 415 millones de toneladas. Los 50 kg son una media de todas las personas vivas, bebés y niños incluidos, y por eso quedan muy por debajo del peso de un adulto típico.

Los 8300 millones salen de las World Population Prospects 2024 de la ONU, que sitúan la población mundial en unos 8300 millones el 1 de julio de 2026. La población no deja de cambiar: a mediados de 2023 era de unos 8090 millones, que a 50 kg cada uno dan 405 millones de toneladas, y la Oficina del Censo de EE. UU. prevé 8200 millones para julio de 2026, lo que da 410 millones de toneladas. La incertidumbre sobre el peso medio pesa más que los últimos 100 o 200 millones de personas.

Nuestra cifra cuadra con la investigación. En 2023, Lior Greenspoon y sus colegas del Instituto Weizmann calcularon que el peso total de los seres humanos es de unos 390 millones de toneladas, lo que sale a algo menos de 50 kg por persona para una población de unos 8000 millones.

El recuento más detallado del peso de los adultos es «The weight of nations», publicado en BMC Public Health en 2012 por Sarah Walpole y sus colegas. Con datos de 2005, concluyó que los adultos del mundo pesaban unos 287 millones de toneladas, con una masa corporal media por adulto de 62 kg.

Esa media esconde grandes diferencias entre regiones. El adulto medio de Norteamérica pesaba 80,7 kg, frente a 70,8 kg en Europa, 60,7 kg en África y 57,7 kg en Asia. Dicho de otro modo, una tonelada de personas son unos 12 adultos norteamericanos o 17 asiáticos. Norteamérica tenía alrededor del 6 % de los adultos del mundo, pero el 34 % de su biomasa debida a la obesidad.

Los autores también se preguntaron qué pasaría si todos los países tuvieran la distribución de tallas de EE. UU. La biomasa adulta subiría 58 millones de toneladas, alrededor de un 20 %, lo mismo que añadir 935 millones de personas de peso medio.

El estudio del Instituto Weizmann de 2023 comparó el peso de la humanidad con el del resto de los mamíferos. El ganado, sobre todo vacuno, suma unos 630 millones de toneladas, más que todos los humanos. Todos los mamíferos terrestres salvajes juntos pesan solo unos 20 millones de toneladas, y los mamíferos marinos salvajes unos 40 millones, más de la mitad de ellos ballenas barbadas.

Así que los mamíferos terrestres salvajes suman menos del 10 % del peso de la humanidad, unos 2,7 kg por cada persona viva. Solo los perros domésticos pesan más o menos lo mismo que todos los mamíferos terrestres salvajes juntos.

Eso sí, a la escala de toda la vida del planeta, las personas somos una minucia. Un estudio de 2018 en PNAS de Yinon Bar-On, Rob Phillips y Ron Milo cifró a los humanos en unos 60 millones de toneladas de carbono, de unos 550.000 millones de toneladas de carbono en todos los seres vivos, la mayoría en las plantas.