83 000 000 t183 000 000 000 lb
Toutes les fourmis de la Terre pèsent environ 83 millions de tonnes vivantes. C’est notre estimation, tirée d’une étude de 2022 qui a compté environ 20 millions de milliards de fourmis, représentant 12 millions de tonnes de carbone, soit environ 20 % de la biomasse humaine. En prenant 20 % des 415 millions de tonnes que pèsent tous les humains, on obtient le chiffre retenu ici.
| Tous les humains de la TerrePour comparer : 8,3 milliards de personnes à 50 kg | 415 000 000 t915 000 000 000 lb |
|---|---|
| Toutes les fourmis, poids vivantLe chiffre de cette page : 20 % de l’humanité | 83 000 000 t183 000 000 000 lb |
| Toutes les fourmis, à partir du poids d’une fourmi20 millions de milliards de fourmis à environ 3,8 mg chacune | 76 000 000 t168 000 000 000 lb |
| Toutes les fourmis, séchées20 millions de milliards de fourmis à 1,24 mg de poids sec chacune | 24 800 000 t54 700 000 000 lb |
| Toutes les fourmis, carbone seulSchultheiss et al. (2022), meilleure estimation | 12 300 000 t27 100 000 000 lb |
Personne ne peut peser toutes les fourmis, donc le chiffre est une estimation en deux étapes. En 2022, Schultheiss et ses collègues ont publié dans PNAS le premier décompte fondé sur des données de terrain. Ils estiment le nombre de fourmis sur Terre à environ 20 millions de milliards (2 × 10¹⁶) et leur biomasse totale à 12,3 millions de tonnes de carbone sec, soit, selon eux, environ 20 % de la biomasse humaine mesurée de la même façon.
Les scientifiques comparent les êtres vivants par leur carbone, parce que cela met de côté l’eau, dont la part varie beaucoup d’une espèce à l’autre. Pour obtenir un poids qu’on pourrait mettre sur une balance, on a appliqué ces 20 % au poids vivant de tous les humains. Notre page sur l’ensemble des humains de la Terre l’estime à environ 415 millions de tonnes, ce qui donne pour les fourmis environ 83 millions de tonnes.
Une deuxième méthode donne presque le même résultat. L’étude part d’une ouvrière moyenne pesant 1,24 mg une fois séchée. Les ouvrières de fourmis de feu, mesurées dans une étude de 2020 parue dans Insects, sont composées d’environ 68 % d’eau, donc une fourmi de 1,24 mg à sec pèserait environ 3,8 mg vivante. Vingt millions de milliards de ces fourmis font environ 76 millions de tonnes, d’après nos calculs.
L’équipe a combiné 489 études couvrant tous les continents et tous les grands milieux où vivent des fourmis, soit 26 800 mètres carrés de litière tamisée et plus de 2 millions de jours-pièges de piégeage au sol. Elle en a tiré une estimation d’environ 3 millions de milliards de fourmis qui cherchent leur nourriture au sol. En ajoutant les fourmis des canopées et les nombreuses ouvrières qui ne quittent jamais le nid, on arrive à 19,8 millions de milliards, à 5 millions de milliards près.
Cela fait environ 2,5 millions de fourmis par personne vivante, selon un commentaire de l’étude publié dans PNAS par Tom Fayle et Petr Klimes. Les fourmis sont loin d’être réparties uniformément : 61 % des fourmis vivant au sol se trouvent dans les forêts tropicales humides et les savanes tropicales, qui ne représentent qu’environ 38 % des terres habitées par les fourmis.
Les auteurs jugent leurs chiffres prudents. Les forêts boréales, les mangroves et tout ce qui vit sous terre manquaient trop de données pour être inclus, et le décompte laisse de côté les œufs, les larves, les reines et les mâles.
C’est une idée répandue, mais la nouvelle étude dit que non. Les estimations antérieures variaient beaucoup : les chiffres de Bert Hölldobler et E. O. Wilson revenaient à 2,5 à 25 millions de tonnes de carbone, tandis qu’une estimation de 2020 de Tuma et ses collègues atteignait environ 70 millions de tonnes, proche des 60 millions de tonnes de carbone de l’ensemble des humains. Le décompte de 2022, fondé sur bien plus de données, arrive à environ un cinquième de l’humanité.
Les fourmis restent des poids lourds parmi les animaux sauvages. Avec 12,3 millions de tonnes de carbone, elles pèsent plus que tous les oiseaux sauvages et tous les mammifères sauvages réunis.
La taille des fourmis varie énormément. Pour leur estimation, Schultheiss et ses collègues ont utilisé des mesures de masse corporelle de 534 espèces, dont les ouvrières séchées vont de 0,004 mg à 57 mg, un écart de plus de 10 000 fois.
Même au sein d’une espèce, les ouvrières diffèrent. Dans l’étude de 2020 sur quatre espèces de fourmis de feu, les petites ouvrières pesaient 0,59 à 1,18 mg vivantes et les grandes 3,08 à 5,26 mg.
Environ 83 millions de tonnes vivantes, selon notre estimation, ou environ 12 millions de tonnes si l’on ne compte que leur carbone. C’est à peu près un cinquième du poids de tous les humains.
Environ 20 millions de milliards, soit 20 000 000 000 000 000, selon une étude de 2022 parue dans PNAS. Les auteurs considèrent ce chiffre comme prudent.
Non. L’étude de 2022 estime l’ensemble des fourmis à environ 20 % de la biomasse humaine. Des estimations plus anciennes laissaient penser que les deux pouvaient être égales, mais elles reposaient sur bien moins de données.
Environ 2,5 millions de fourmis pour chaque personne vivante.
En général quelques milligrammes. Les ouvrières de fourmis de feu pèsent environ 0,6 à 5 mg vivantes, et les ouvrières séchées de 534 espèces vont de 0,004 mg à 57 mg, avec une moyenne de 1,24 mg retenue pour l’estimation mondiale.
Dernière vérification le 4 octobre 2026.
