国際宇宙ステーションの重さは？

420トン926,000 lb

国際宇宙ステーション（ISS）の質量は約420トンです。NASAの公式の数値は、ステーション本体で419,725kg。有人宇宙船や補給船がドッキングしていると、合計は450トンを超えることもあります。軌道上では浮いているので、これは質量、つまり地上に置いたときの重さです。

ほかのモノと比べると

ステーションの質量の移り変わり

宇宙船ドッキング時（2021年12月）ステーション本体に、その時点でドッキングしていた有人船・補給船を加えた値	459トン1,010,000 lb
NASAの軌道離脱計画での数値（2024年）「43万kg以上」とされている	430トン948,000 lb
現在のステーション本体NASAの公式の数値	420トン925,000 lb
実験棟デスティニー到着後（2001年2月）ESAによると「100トン以上」	100トン220,000 lb
最初のモジュール、ザーリャ（1998年）推進剤3,800kgを含む	19.3トン42,600 lb

重さではなく質量

厳密にいえば、ISSは自分のところの体重計ではほとんど何も量れません。あの高さでも重力は地上の約90%ありますが、ステーションとその中のものはすべて自由落下していて、時速約28,000kmで横に進んでいるので、地球に落ちるのではなく地球のまわりを落ち続けているのです。宇宙飛行士が浮いているのはそのためです。

つまりNASAがステーションを419,725kgとするとき、それは質量、どれだけの物質でできているかを指しています。丸ごと地上に下ろせば、その重さ、約420トンになります。

1つずつ組み立てられた

ISSを一度に打ち上げられるロケットはありません。最初のモジュール、ロシアのザーリャは1998年11月20日にプロトンロケットで打ち上げられ、質量は19,323kgでした。約2週間後、スペースシャトル・エンデバーがアメリカのノード「ユニティ」を結合。2001年2月にアメリカの実験棟デスティニーが到着すると、ステーションは100トンを超えました。

NASAの数えでは、組み立てのための打ち上げは全部で42回。スペースシャトルが37回、ロシアのプロトンとソユーズのロケットが5回です。部品をつなぐのに13年間で161回の船外活動が行われ、シャトルによる最後の運搬は2011年5月でした。ロシアは2021年に多目的実験モジュール「ナウカ」とドッキングモジュール「プリチャル」を追加しました。

こうしてできたステーションは端から端まで109m。エンドゾーンを含めたアメリカンフットボールのフィールドより、わずか1ヤード短いだけです。与圧された容積は1,005m³で、そのうち388m³が居住スペースです。

数値が変わる理由

ステーションの質量が2日続けてまったく同じということはありません。有人カプセルや補給船が行き来し、ドッキングしている間はその分が加わります。ギネス世界記録は2021年12月22日のステーション本体を418,190kgとし、その日ドッキングしていた宇宙船を含めると459,025kgと、約41トン多くなっていました。

物資は食べられ、水や推進剤は使われ、去っていく補給船はゴミを積んで大気圏で燃え尽きます。そのため、資料や年によって、ステーション本体の数値は約418〜430トンの幅があります。このゲームでは切りのいい420トンを使っています。

420トンの最期

ISSは2030年ごろに運用を終える予定です。高度約415kmでは薄い空気が常にブレーキをかけていて、定期的に高度を上げなければ1〜2年で地球に落ちてきます。これほど重い構造物が制御されずに落ちれば、大きな破片が広い範囲に散らばるので、NASAはその選択肢を除外しています。

代わりにNASAは、最大8億4300万ドルでSpaceXに「USデオービット・ビークル」の開発を依頼しました。空になったステーションを、人の住んでいない遠く離れた海域へ誘導して落とす宇宙機です。ステーションは落下の途中でばらばらになり、燃え残ったものは海底に沈むと見込まれています。NASAは分解してモジュールを持ち帰る案も検討しましたが、今飛んでいる機体には、スペースシャトルのような運搬用の貨物室がありません。